Definição
A fusão nuclear é o processo em que dois núcleos atômicos leves se unem para formar um núcleo mais pesado, liberando uma enorme quantidade de energia. Esse fenômeno é o mesmo que ocorre no interior das estrelas, como o Sol, onde o hidrogênio se transforma em hélio. Diferentemente da fissão nuclear, usada nas usinas nucleares convencionais, a fusão não gera resíduos radioativos de longa duração e tem um risco muito menor de acidentes. Pesquisas atuais buscam reproduzir essa reação em escala controlada por meio de reatores experimentais, como o ITER, na França, que utiliza campos magnéticos intensos para conter o plasma superaquecido onde ocorre a fusão.
Relação com a sustentabilidade
A fusão nuclear é considerada uma das tecnologias mais promissoras para o futuro da energia limpa. Ela pode fornecer eletricidade em larga escala sem emitir dióxido de carbono, contribuindo diretamente para a redução do aquecimento global e a revolução energética. Além disso, o combustível utilizado, como o deutério, pode ser extraído da água do mar, tornando o processo praticamente inesgotável. Essa inovação está alinhada com os esforços globais de transição energética e representa um avanço significativo rumo a um sistema energético sustentável, seguro e de baixo impacto ambiental.
Exemplo prático
Um dos principais exemplos de aplicação prática em desenvolvimento é o projeto internacional ITER, localizado no sul da França. Com a participação de mais de 30 países, o projeto visa demonstrar a viabilidade da fusão nuclear como fonte de energia comercial. Ele pretende produzir, na reação, cerca de dez vezes mais energia do que a usada para aquecer o plasma. Em 2022, o laboratório NIF, nos Estados Unidos, já tinha tirado de uma reação de fusão mais energia do que o laser entregou, mas a instalação inteira ainda gastou muito mais energia do que a reação gerou. Quando concluído, o ITER poderá abrir caminho para reatores de fusão comercial, marcando um divisor de águas na busca por uma fonte de energia limpa, segura e praticamente ilimitada.
