Definição
Plantas de cobertura são plantas cultivadas para cobrir e proteger o solo entre uma safra e outra, e não para a colheita. Depois de cortadas, a palha fica sobre o solo ou é incorporada a ele.
Relação com a sustentabilidade
Elas protegem o solo da chuva e do sol, diminuem a erosão, seguram a umidade, controlam o mato e devolvem matéria orgânica ao solo. As leguminosas ainda fixam nitrogênio do ar, o que reduz a necessidade de adubo. São a base do plantio direto, em que se planta sobre a palha, sem arar.
Exemplo prático
Aveia-preta, nabo forrageiro, crotalária e mucuna são plantas de cobertura comuns no Brasil. O nabo forrageiro tem raiz forte, que ajuda a romper camadas de solo compactado.
