A Mata Atlântica derrubada pode voltar a ser floresta?

Quando uma mata é derrubada, ela pode voltar, deixada em paz ou com ajuda de plantio. A Mata Atlântica é o melhor lugar do Brasil para testar essa ideia, porque foi o bioma que mais perdeu e é também onde mais se tenta recuperar. Abaixo, quatro dúvidas que costumam aparecer.

“Se tanta floresta foi derrubada, ela não está só diminuindo?”

Não exatamente. Desde 1985, a Mata Atlântica perdeu 9,7 milhões de hectares de vegetação madura. No mesmo período, ganhou mais de 8 milhões de hectares de vegetação secundária, que é a mata que voltou a crescer onde antes houve desmatamento. Hoje, um em cada quatro hectares de vegetação nativa do bioma é desse tipo.

Mesmo assim, a vegetação nativa ocupa só 32% do território do bioma, enquanto a agropecuária ocupa 63%.

“Mata que cresce de novo é igual à mata antiga?”

Não. Uma floresta madura guarda séculos de história, e algumas árvores são centenárias. Os números variam conforme quem mede e o que se conta como mata. Segundo outro levantamento, da cobertura original resta cerca de 24%, e só 12,4% são florestas maduras e bem preservadas, espalhadas em pedaços por 17 estados.

Pedaços pequenos e separados têm menos árvores de cada espécie, e isso reduz a variedade genética, a capacidade de uma espécie de se adaptar a secas e a mudanças do clima.

“Não basta plantar muitas árvores?”

Plantar ajuda, mas o que se planta importa. A Embrapa lembra que sementes de baixa qualidade genética geram árvores mais frágeis a pragas e às mudanças do clima. Para um lote de boa qualidade, o ideal é colher sementes de pelo menos 25 árvores da mesma mata.

E não é barato: em 2018, um quilo de sementes nativas da Mata Atlântica podia custar de R$ 50 a R$ 900, contando coleta e preparo.

Muitas vezes, nem é preciso plantar tudo. A mesma pesquisadora explica que um plantio, mesmo simples, pode devolver ao lugar a capacidade de se regenerar sozinho.

“E a mata que voltou está segura?”

Nem sempre. Entre 2021 e 2025, foram derrubados 1,2 milhão de hectares na Mata Atlântica, e 60% disso atingiu justamente a vegetação secundária, a que tinha voltado a crescer. Proteger o que já existe continua sendo o primeiro passo, e a Lei da Mata Atlântica diz quando é permitido cortar.

Há uma meta para acelerar a volta. O Pacto pela Restauração da Mata Atlântica, criado em 2009, quer recuperar 15 milhões de hectares até 2050.

A Mata Atlântica abriga 72% dos brasileiros, e florestas inteiras ajudam a garantir água, ar de qualidade e proteção contra extremos do clima.

Para ir mais fundo: Regeneração dos ecossistemas