O que é o ponto de não retorno da Amazônia?

A chuva nasce quando a água evapora, sobe e volta a cair. Na Amazônia, boa parte dessa água sai das próprias árvores. Uma árvore adulta pode lançar no ar de 200 a 300 litros de água por dia. A floresta ajuda a fabricar a chuva de que precisa.

Agora imagine essa engrenagem perdendo peças. É disso que trata a expressão “ponto de não retorno”: o momento em que a floresta, de tanto perder árvores, já não conseguiria se manter como floresta.

A ideia funciona como uma fila de dominós.

1. O desmatamento tira árvores. Entre 1985 e 2024, a Amazônia brasileira perdeu 52 milhões de hectares de vegetação nativa, uma área do tamanho da França. Somando o que já tinha sido perdido antes, a perda chegou a 18,7% em 2024.

2. Menos árvores, menos chuva. Um estudo da Universidade de São Paulo analisou 35 anos de dados. Na estação seca, a chuva caiu cerca de 21 milímetros por ano, e o desmatamento responde por 74,5% dessa queda.

3. Menos chuva, mais calor. No mesmo período, a temperatura máxima na floresta subiu cerca de 2 °C. Parte vem da perda de floresta e a maior parte, das mudanças do clima no planeta todo.

4. Calor e seca enfraquecem as árvores. Sem água no solo, a árvore pode literalmente morrer de sede. Fogo e seca juntos fazem a floresta parar de crescer ou morrer.

5. A floresta muda de lado. Uma floresta saudável tira gás carbônico do ar. Quando as árvores morrem e queimam, ela passa a soltar carbono e aumenta o aquecimento global, que traz mais seca. O último dominó empurra o primeiro de novo.

Pelos rios voadores, a umidade da floresta chega a outras regiões (Como a floresta faz chover longe dela?), e o desmatamento já reduz a chuva em partes do Brasil e da Bolívia. Na seca de 2024, piorada pelo El Niño, 88% da bacia amazônica sentiu os efeitos.

Onde os cientistas discordam

Ninguém discute que a floresta perde força. A dúvida é sobre a palavra “ponto”.

Um lado usa o número. Para um pesquisador do MapBiomas, rede que mapeia o uso da terra por satélite, a Amazônia brasileira está se aproximando da faixa de 20% a 25% de perda, indicada pela ciência como possível ponto de não retorno.

Outro lado prefere não usar a expressão. Os autores do estudo da USP dizem que ela não tem consenso entre os cientistas. Em vez disso, mostram que a chuva já cai de forma mais brusca quando a perda de vegetação fica entre 10% e 40%, e que não há margem segura para mais destruição.

Para ir mais fundo: Amazônia e as mudanças climáticas