123 Ecos Redação
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Atualizado em: 29/10/2026
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Edward Norton Lorenz (1917-2008) foi um meteorologista e matemático americano, professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Pelo MIT, foi o primeiro a reconhecer o que hoje se chama de comportamento caótico nos modelos matemáticos do tempo, no início dos anos 1960 (MIT News, 16/4/2008[1]). Comportamento caótico é o de um sistema que segue regras fixas, mas em que uma diferença mínima no começo leva, com o tempo, a resultados muito diferentes.
Ficha
| Nascimento | 1917, em West Hartford, Connecticut, Estados Unidos |
|---|---|
| Morte | 16 de abril de 2008, em Cambridge, Massachusetts, aos 90 anos |
| Formação | matemática em Dartmouth (1938) e Harvard (1940); meteorologia no MIT (mestrado em 1943, doutorado em 1948) |
| No MIT | professor desde 1962, chefe do departamento de 1977 a 1981, emérito desde 1987 |
| Prêmios | Prêmio Crafoord (1983, com Henry Stommel) e Prêmio Kyoto (1991) |
Fonte da ficha: MIT News[1].
Linha do tempo
| Ano | Fato | Fonte |
|---|---|---|
| Segunda Guerra | é meteorologista de previsão do Corpo Aéreo do Exército dos EUA | MIT[1] |
| 1948 | doutorado no MIT e entrada na equipe | MIT[1] |
| 1961 | no inverno, nota a mudança na previsão causada pelo arredondamento | Boston Globe[2] |
| 1963 | publica “Deterministic Nonperiodic Flow” (“Fluxo não periódico determinístico”) no Journal of the Atmospheric Sciences (v. 20, março) | Science News[3] |
| 1972 | em 29 de dezembro, na reunião da Associação Americana para o Avanço da Ciência, em Washington, dá a palestra do “efeito borboleta” | Science News[3] |
| 1991 | recebe o Prêmio Kyoto | MIT[1] |
| 2008 | morre em casa, em Cambridge | MIT[1] |
A descoberta de 1961
Pelo Boston Globe, Lorenz rodou uma simulação do tempo no computador e depois quis repetir parte dela, digitando os números de partida a partir de uma impressão (Boston Globe, cópia da Universidade de St Andrews[2]):
| O que aconteceu | |
|---|---|
| Na memória do computador | os números tinham seis casas decimais |
| Na impressão | apareciam só três |
| Ao recomeçar | Lorenz usou os números de três casas; a diferença era mínima |
| Resultado | a nova previsão foi se afastando da primeira até ficar completamente diferente |
No artigo de 1963, ele escreveu: “dois estados que diferem por quantidades imperceptíveis podem acabar evoluindo para dois estados consideravelmente diferentes” (Science News, 16/9/2013[3]).
O efeito borboleta
O nome vem do título da palestra de 1972: “Previsibilidade: o bater das asas de uma borboleta no Brasil desencadeia um tornado no Texas?” (Science News[3]). A pergunta é uma imagem: pequenas diferenças no começo podem crescer até mudar o resultado. Por isso a previsão do tempo perde precisão com os dias (ver como funciona a previsão do tempo e tempo, clima e previsão).
Você sabia?
Pela Science News, o artigo de Lorenz de 1963 foi citado só três vezes fora da meteorologia nos dez anos seguintes. A teoria do caos só ganhou força nas outras ciências bem depois (Science News, 16/9/2013[3]).
Termos vizinhos
Resumo: principais perguntas e respostas
Um meteorologista e matemático americano (1917-2008), professor do MIT, que reconheceu o comportamento caótico nos modelos do tempo.
É a ideia de que, em sistemas como a atmosfera, uma diferença mínima no começo pode levar a resultados muito diferentes, mesmo com regras fixas.
É a imagem da palestra de Lorenz de 1972: o bater de asas de uma borboleta no Brasil poderia desencadear um tornado no Texas? Pequenas causas podem crescer até grandes efeitos.
Em 1961, ao repetir uma simulação do tempo com números arredondados de seis para três casas decimais, viu a previsão mudar por completo.
O Prêmio Crafoord, em 1983, e o Prêmio Kyoto, em 1991.
Fontes
- [1] MIT News. Edward Lorenz, father of chaos theory and butterfly effect, dies at 90. 16/4/2008. ↩
- [2] Boston Globe. Edward Lorenz (obituário, cópia da Universidade de St Andrews). Abril de 2008. ↩
- [3] Science News. Siegfried, T. Born half a century ago, chaos theory languished for years. 16/9/2013. ↩
O tema completo, reunido na vitrine Biografias da Sustentabilidade →
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123 Ecos. Edward Lorenz – Quem foi, teoria do caos e efeito borboleta. Disponível em: https://123ecos.com/docs/edward-lorenz/. Versão de 29/10/2026.
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