123 Ecos Redação
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Atualizado em: 25/10/2026
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Agrotóxicos são produtos usados para controlar insetos, fungos, ervas e outros organismos que atacam as lavouras. Por muito tempo, até os anos 1950, os produtos usados eram compostos de cobre, arsênio, mercúrio e enxofre e extratos de plantas, como o piretro, a nicotina e a rotenona (Wikipédia[1]). Os agrotóxicos sintéticos, fabricados em indústria química, se espalharam a partir dos anos 1940.
Uma ideia comum é que os agrotóxicos “nasceram das armas químicas”. Não é bem assim: a maior parte foi criada para a agricultura ou para a saúde pública. Mas houve, sim, ligações entre a pesquisa de agrotóxicos e as guerras, contadas mais abaixo.
A linha do tempo
| Quando | O que aconteceu |
|---|---|
| 1848 | O químico escocês John Stenhouse produz a cloropicrina (Wikipédia[1]) |
| 1874 | O químico austríaco Othmar Zeidler sintetiza o DDT, sem saber que era inseticida (Wikipédia[1]) |
| 1885 | Pierre-Marie-Alexis Millardet, da Universidade de Bordeaux, publica o uso da calda bordalesa (sulfato de cobre e cal) contra o míldio da uva (Wikipédia[1]) |
| 1922 | Walter Heerdt pede a patente do Zyklon B, um fumigante à base de cianeto, usado para matar piolhos em roupas e pragas em navios, armazéns e trens (Wikipédia[1]) |
| 1936 e 1938 | Gerhard Schrader, químico da IG Farben e da Bayer, procura inseticidas e descobre o tabun e o sarin, os primeiros gases dos nervos (Wikipédia[1]) |
| 1939 | O suíço Paul Müller descobre que o DDT mata insetos; ganha o Nobel de Medicina em 1948 (Wikipédia[1]) |
| anos 1940 | Entram em uso o DDT e o herbicida 2,4-D, os primeiros agrotóxicos sintéticos de grande uso (Wikipédia[1]) |
| 1962 | Rachel Carson publica Primavera Silenciosa, sobre os danos do DDT ao ambiente (Wikipédia[1]) |
| 1962 a 1971 | Os Estados Unidos pulverizam o Agente Laranja no Vietnã (Wikipédia[1]) |
| 1970 e 1974 | John Franz, da Monsanto, descobre a ação herbicida do glifosato; o produto é lançado como Roundup em 1974 (Wikipédia[1]) |
| 1972 | A agência ambiental dos Estados Unidos (EPA) cancela a maior parte dos usos do DDT (Wikipédia[1]) |
| 1985 a 1987 | A Rhône-Poulenc desenvolve o fipronil, inseticida vendido a partir de 1993 (Wikipédia[1]) |
| 2004 | Entra em vigor a Convenção de Estocolmo, que restringe o DDT ao controle de mosquitos transmissores de doenças (Wikipédia[1]) |
| 2009 | A Lei 11.936 proíbe no Brasil a fabricação, a importação, a venda e o uso do DDT (Planalto[2]) |
| 2023 | A Lei 14.785 passa a regular os agrotóxicos no Brasil e revoga a lei anterior, de 1989 (Planalto[3]) |
O que de fato liga os agrotóxicos às guerras
| Produto | A ligação |
|---|---|
| Organofosforados e gases dos nervos | Gerhard Schrader procurava novos inseticidas quando sua equipe descobriu o tabun (1936) e o sarin (1938). Os dois grupos agem da mesma forma: bloqueiam uma enzima do sistema nervoso, a acetilcolinesterase. Da mesma pesquisa saíram inseticidas, como o paration, e armas (Wikipédia[1]). |
| Cloropicrina | Foi usada pelo exército alemão como gás de guerra na Primeira Guerra Mundial. Hoje é aplicada no solo antes do plantio, como fumigante (Wikipédia[1]). |
| Agente Laranja | Mistura de dois herbicidas, o 2,4-D e o 2,4,5-T, estudados nos anos 1940 pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido como armas contra lavouras. No Vietnã, entre 1962 e 1971, os Estados Unidos pulverizaram cerca de 76 milhões de litros de herbicidas, o Agente Laranja à frente, para tirar as folhas da mata. O produto vinha contaminado por uma dioxina, a TCDD (Wikipédia[1]). |
| Zyklon B | Era um pesticida comum, usado contra piolhos e pragas. A partir de 1942, os nazistas o usaram nas câmaras de gás de Auschwitz-Birkenau, Majdanek e outros campos, onde matou cerca de 1,1 milhão de pessoas (Wikipédia[1]). |
As vítimas do Agente Laranja ainda são contadas de formas diferentes. A Cruz Vermelha do Vietnã estima até 1 milhão de pessoas com deficiência ou doenças ligadas à exposição; o governo do Vietnã fala em até 4 milhões de expostos e 3 milhões de doentes; o governo dos Estados Unidos considera esses números pouco confiáveis (Wikipédia[1]).
Você sabia?
O nome do gás sarin homenageia quem o descobriu: foi formado a partir dos nomes de Gerhard Schrader e dos colegas que o descobriram com ele. Schrader procurava inseticidas, com a ideia de ajudar a combater a fome no mundo, quando sua equipe chegou ao gás (Wikipédia[1]).
O glifosato e o debate sobre o câncer
O glifosato não tem relação com o Agente Laranja. Foi sintetizado em 1950 pelo químico suíço Henry Martin, sem uso como herbicida, e redescoberto em 1970 por John Franz, da Monsanto, que o lançou como Roundup em 1974 (Wikipédia[1]).
| Quem | O que concluiu |
|---|---|
| Iarc (agência de pesquisa sobre câncer da OMS), 2015 | “provavelmente cancerígeno para humanos” (grupo 2A), com evidência limitada para o linfoma não Hodgkin |
| EFSA (agência europeia de segurança dos alimentos), 2015 | “improvável que represente risco de câncer para humanos” |
| EPA (agência ambiental dos Estados Unidos) | “não é provável que seja cancerígeno para humanos” |
| ECHA (agência europeia de produtos químicos), 2017 e 2022 | não encontrou evidência de que cause câncer |
Fonte da tabela: Wikipédia[1].
O DDT e a virada dos anos 1960
O DDT foi usado na Segunda Guerra Mundial contra a malária e o tifo, transmitidos por mosquitos e piolhos, e depois na agricultura. Em 1962, a bióloga Rachel Carson publicou Primavera Silenciosa, que mostrou os danos do DDT às aves e ao ambiente e ajudou a criar o movimento ambiental nos Estados Unidos. Em 1972, a EPA cancelou a maior parte dos usos do produto (Wikipédia[1]). No Brasil, a Lei 11.936, de 2009, proibiu a fabricação, a importação, a exportação, o estoque, a venda e o uso do DDT (Planalto[2]).
Os números de hoje
Em 2023, o mundo usou 3,73 milhões de toneladas de agrotóxicos (em ingredientes ativos), o dobro de 1990, segundo a FAO (FAO[4], 15/07/2025). O Brasil foi o país que mais usou: 801 mil toneladas, à frente dos Estados Unidos, com 430 mil (Ministério da Agricultura[5], com dados da FAO, 15/10/2025).
No Brasil, os agrotóxicos são regulados pela Lei 14.785, de 27 de dezembro de 2023, que revogou a Lei 7.802, de 1989. Pela nova lei, o registro dos agrotóxicos usados na agricultura é feito pelo órgão federal de agricultura (Planalto[3]).
Termos vizinhos
- Agrotóxicos: o que são, os tipos e como agem (link).
- Impactos dos agrotóxicos: os efeitos sociais, ambientais e econômicos (link).
- Zyklon B: a história do pesticida usado no Holocausto.
- Rachel Carson: a autora de Primavera Silenciosa (link).
- História da Revolução Verde: o programa que espalhou o uso de adubos e agrotóxicos (link).
Resumo: principais perguntas e respostas
Em geral, não. Os primeiros eram compostos de cobre, arsênio e enxofre e extratos de plantas, e o DDT e o 2,4-D foram criados como inseticida e herbicida. A ligação com a guerra existe em casos específicos: os gases dos nervos saíram da pesquisa de inseticidas organofosforados, a cloropicrina foi gás de guerra, e o Agente Laranja era uma mistura de herbicidas usada como arma.
Não. O Agente Laranja era uma mistura dos herbicidas 2,4-D e 2,4,5-T. O glifosato teve a ação herbicida descoberta pela Monsanto em 1970 e foi lançado em 1974.
Não há um primeiro. Compostos de cobre, arsênio, mercúrio e enxofre e extratos de plantas foram usados por séculos; a calda bordalesa, de cobre e cal, é de 1885. Os sintéticos se espalharam nos anos 1940, com o DDT.
Pelos danos ao ambiente, sobretudo às aves, denunciados em Primavera Silenciosa (1962). Nos Estados Unidos, a maior parte dos usos foi cancelada em 1972; no Brasil, o DDT foi proibido pela Lei 11.936, de 2009.
A Lei 14.785, de 27 de dezembro de 2023, que revogou a Lei 7.802, de 1989.
Fontes
- [1] Wikipédia. Pesticide, DDT, Bordeaux mixture, Chloropicrin, Zyklon B, Gerhard Schrader, Agent Orange, Glyphosate, Fipronil. ↩
- [2] Brasil. Lei nº 11.936, de 14 de maio de 2009. Planalto. ↩
- [3] Brasil. Lei nº 14.785, de 27 de dezembro de 2023. Planalto. ↩
- [4] FAO. Pesticides use and trade, 1990–2023. 15/07/2025. ↩
- [5] Ministério da Agricultura e Pecuária. Dados da FAO sobre o uso e o comércio de pesticidas. Adidância agrícola junto à FAO, 15/10/2025. ↩
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123 Ecos. História dos agrotóxicos: do cobre ao glifosato, e o que veio das guerras. Disponível em: https://123ecos.com/docs/historia-dos-agrotoxicos/. Versão de 25/10/2026.
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