Ondas de calor: o que são e como afetam a saúde

ondas de calor são períodos de vários dias seguidos com temperatura muito acima do normal para um lugar e uma época do ano. O guia sobre ondas de calor e saúde da Organização Meteorológica Mundial (OMM) e da Organização Mundial da Saúde (OMS), de 2015, as descreve como um período “marcado e incomum” de tempo quente sobre uma região, que dura pelo menos dois ou três dias, com temperaturas acima de limites definidos pelas condições climáticas locais (UNDRR, com base em OMM e OMS, 2015^[1]).

O que conta como onda de calor

O ponto central é que a referência é a média do lugar, e não um número fixo. Trinta e cinco graus podem ser comuns numa cidade e extremos em outra. Por isso, o mesmo guia da OMM e da OMS diz que “não é possível adotar limites numéricos universais” para caracterizar o calor extremo, e que cada lugar deve definir os seus (UNDRR^[1]). A comparação se faz com a média climatológica do lugar, calculada sobre muitos anos.

No Brasil, o critério do INMET. O Instituto Nacional de Meteorologia (INMET) usa como referência a diferença em relação à média. Numa notícia de fevereiro de 2025, o INMET descreve a onda de calor como o período em que as temperaturas máximas diárias superam a média mensal em 5 °C ou mais por pelo menos cinco dias consecutivos, numa área ampla, e atribui essa definição à OMM (INMET, 14/2/2025^[2]). O guia da OMM e da OMS citado acima, porém, não fixa números universais. As duas coisas convivem: o INMET adota esse critério para o Brasil, e a OMM recomenda que cada país defina limites próprios.

Como funcionam os avisos do INMET

O INMET emite avisos em três níveis de cor: amarelo (perigo potencial), laranja (perigo) e vermelho (grande perigo). Para a onda de calor, o próprio INMET explica que “a intensidade do aviso está relacionada com a persistência do fenômeno”, ou seja, com quantos dias o calor dura, e não com o tamanho do desvio (INMET, 8/11/2023^[3]).

• Amarelo (perigo potencial): as máximas “devem ficar 5ºC acima da média pelo período de dois a três dias consecutivos” (INMET, 8/11/2023^[3]).
• Vermelho (grande perigo): segundo o INMET, citado pelo Olhar Digital, as temperaturas ficam “pelo menos 5°C acima da média por um período superior a cinco dias”, o que representa “um risco real à saúde” (Olhar Digital, 29/12/2025^[4]).
• Laranja (perigo): o nível intermediário entre os dois.

Como o calor afeta a saúde

Segundo a OMS, a exposição ao calor pode causar sintomas graves, como a exaustão pelo calor e a insolação, quando o corpo perde a capacidade de controlar a própria temperatura. O calor também pode causar desidratação grave, contribuir para acidentes vasculares cerebrais e para a formação de coágulos. Sinais mais leves incluem cãibras, dor de cabeça, cansaço, fraqueza e inchaço nas pernas (OMS^[5]).

O Ministério da Saúde diz que as ondas de calor têm efeitos que vão “de desconforto leve a condições potencialmente fatais”, entre eles a desidratação, a insolação, o agravamento de doenças crônicas e problemas de saúde mental (Ministério da Saúde^[6]).

Quem corre mais risco. O Ministério da Saúde cita idosos, crianças, pessoas com problemas renais, cardíacos, respiratórios ou de circulação, diabéticos, gestantes e a população em situação de rua (Ministério da Saúde^[6]). A OMS acrescenta que pessoas com doenças crônicas que tomam remédios todos os dias têm maior risco de complicações e morte (OMS^[5]).

A dimensão do problema. A OMS cita um estudo que estimou cerca de 489 mil mortes por ano relacionadas ao calor no mundo, de 2000 a 2019, e lembra que mais de 70 mil pessoas morreram na onda de calor de 2003 na Europa (OMS^[5]).

O que recomenda o Ministério da Saúde

Entre as orientações do Ministério da Saúde para os dias de calor extremo estão (Ministério da Saúde^[6]):

• beber água regularmente, “mesmo quando não se sente sede”;
• planejar as atividades ao ar livre para os horários mais frescos do dia;
• usar ventilador e ar-condicionado sempre que possível.

ondas de calor e mudança do clima

Aqui vale separar o que é medido do que é explicado. A medição mostra quantos dias passaram da média e quanto. A atribuição é outra pergunta: quanto a mudança do clima pesou num evento específico, e isso exige estudo próprio. Numa notícia de agosto de 2023, o INMET informou que um levantamento seu de 2022 aponta “a possibilidade de aumento na frequência, intensidade e/ou duração desses eventos extremos climáticos” (INMET, 25/8/2023^[7]). A relação entre mudança do clima e eventos extremos em geral está na postagem sobre fenômenos meteorológicos extremos.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] UNDRR. Heatwave (MH0047). Com base em OMM e OMS, Heatwaves and Health: Guidance on Warning-System Development, 2015. ↩
• [2] INMET. Terceira onda de calor no país começa nesta segunda (17). 14/2/2025. ↩
• [3] INMET. Inmet emite alerta para onda de calor nos próximos dias. 8/11/2023. ↩
• [4] Olhar Digital. Inmet estende alerta de “Grande Perigo” devido ao calor. 29/12/2025. ↩
• [5] OMS. Heatwaves. Organização Mundial da Saúde. ↩
• [6] Ministério da Saúde. Calor. Saúde de A a Z. ↩
• [7] INMET. Ondas de calor são resultados das alterações climáticas nos últimos 60 anos. 25/8/2023. ↩