Branqueamento dos corais – O que é, causas e consequências

Branqueamento dos corais é o que acontece quando o coral, sob estresse, perde as algas microscópicas que vivem dentro dele. Essas algas são a principal fonte de alimento do coral e dão a cor a ele; sem elas, o coral fica branco ou muito pálido e mais sujeito a doenças (NOAA, What is coral bleaching? (PDF)^[1]). As algas se chamam zooxantelas, e a parceria entre elas e o coral está em Recifes de coral.

As causas

Segundo a NOAA, a principal causa do branqueamento é o aumento da temperatura do oceano, provocado pela mudança do clima. Há outras causas, mais locais:

Fonte: NOAA, What is coral bleaching? (PDF)^[1]. O aquecimento da água está em Aumento da temperatura dos oceanos.

A acidez da água não causa o branqueamento, mas enfraquece o coral: com o mar cerca de 30% mais ácido desde a Revolução Industrial, fica mais difícil construir o esqueleto (NOAA, Ocean acidification^[2]). Veja Acidificação dos oceanos.

Os quatro eventos globais

No quarto evento, o calor de nível de branqueamento atingiu 84% da área de recifes do mundo, e houve branqueamento em massa em pelo menos 83 países e territórios.

Fonte: NOAA, World’s fourth mass coral bleaching event likely ended in 2025, 2/6/2026^[3]. A NOAA só confirmou o fim do quarto evento depois do verão de dezembro de 2025 a fevereiro de 2026, quando não houve branqueamento generalizado.

E no Brasil

Em 2024, uma onda de calor no oceano causou grande mortalidade de corais no litoral brasileiro. Uma equipe liderada pelo oceanógrafo Miguel Mies, do Instituto Oceanográfico da USP, percorreu cerca de 2.700 km de costa, do Ceará a Santa Catarina, e encontrou 96% dos corais branqueados no Nordeste. Em Maragogi (AL), 88% morreram, a maioria corais-de-fogo (_Millepora alcicornis_), e o coral-cérebro _Mussismilia harttii_ também foi muito atingido (Pesquisa FAPESP, n. 359, janeiro de 2026 (PDF), sobre artigo na Coral Reefs de setembro de 2025^[4]).

O futuro e o que reduz

Segundo o IPCC (2018), com aquecimento de 1,5 °C os recifes tropicais devem perder de 70% a 90%; com 2 °C, mais de 99% (IPCC, Global Warming of 1.5 °C, resumo para formuladores de políticas (PDF)^[5]). Por isso, reduzir as emissões de gases de efeito estufa é a medida principal.

No local, proteger os recifes ajuda os corais a resistir. Em 1/4/2026, 10,01% do oceano estava em áreas protegidas ou conservadas, mas só 1,66% do alto-mar, fora das águas dos países; a meta mundial é chegar a 30% até 2030 (IUCN, 1/4/2026^[6]). As técnicas de recuperação estão em Restauração de corais.

Termos vizinhos

• Recifes de coral (link).
• Acidificação dos oceanos (link).
• Aumento da temperatura dos oceanos (link).
• Restauração de corais (link).
• Grande Barreira de Corais (link).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] NOAA. What is coral bleaching? (PDF). ↩
• [2] NOAA. Ocean acidification. Atualizado em 7/10/2026. ↩
• [3] NOAA NESDIS. World’s fourth mass coral bleaching event likely ended in 2025. 2/6/2026. ↩
• [4] Pesquisa FAPESP. Vida e morte dos corais, n. 359 (PDF). Janeiro de 2026. ↩
• [5] IPCC. Global Warming of 1.5 °C, resumo para formuladores de políticas (PDF). 2018. ↩
• [6] IUCN. World reaches milestone for nature as 10% of ocean now officially protected. 1/4/2026. ↩