Educação alimentar no mundo: países, escolas e evidências

Em 2024, uma em cada sete pessoas no mundo, 1,1 bilhão, vivia com obesidade. Entre crianças e adolescentes de 5 a 19 anos, 400 milhões tinham excesso de peso, e 170 milhões deles, obesidade (OMS, obesidade, 7/10/2026^[1]). A educação alimentar é uma das respostas que as agências da ONU pedem aos países, sobretudo nas escolas. Ela faz parte da segurança alimentar, que inclui o bom uso da comida, e não só o acesso a ela.

Aprender a agir

Para a FAO, a agência da ONU para a alimentação, a educação nutricional “não é só aprender sobre alimentos e nutrientes, mas aprender o que fazer e como agir para melhorar a alimentação” (FAO, educação nutricional^[2]).

Na escola, a FAO define a educação alimentar como estratégias e atividades de ensino que, “apoiadas por um ambiente alimentar saudável”, ajudam crianças, adolescentes e suas comunidades a melhorar a dieta. Ela pede uma abordagem de “escola inteira”, com famílias, professores, cozinheiros, agricultores locais e vendedores de comida, e cita as hortas escolares entre os elementos dessa abordagem. Segundo a agência, cada vez mais países põem a educação alimentar no centro do currículo nacional (FAO, educação alimentar na escola^[3]).

O que a OMS recomenda comer

A Organização Mundial da Saúde dá três metas simples (OMS, alimentação saudável, 26/1/2026^[4]):

• açúcar livre: menos de 10% das calorias do dia, e 5% ou menos traz benefícios a mais;
• sal: menos de 5 gramas por dia para adultos;
• frutas e hortaliças: pelo menos 400 gramas por dia para quem tem mais de 10 anos.

Entre as ações que a OMS pede aos governos estão políticas e programas que ajudem as crianças a ter uma alimentação saudável nas escolas, a educação sobre nutrição para crianças, jovens e adultos e o incentivo a aprender a cozinhar, inclusive na escola (mesma fonte).

A refeição escolar no mundo

Em 2024, pelo menos 466 milhões de crianças recebiam refeição na escola, quase 80 milhões a mais do que em 2020 nos programas dos governos, um aumento de 20%. O dinheiro para essas refeições passou de US$ 43 bilhões em 2020 para US$ 84 bilhões em 2024, 99% vindos de orçamentos nacionais. Nos países de renda baixa, o número de crianças atendidas cresceu 60% em dois anos, e a África somou 20 milhões de crianças nos programas nacionais; o PMA cita os avanços do Quênia, da Etiópia, de Ruanda e de Madagascar. O número de países com política nacional de refeição escolar passou de 56 para 107 desde 2020 (PMA, Situação da Alimentação Escolar no Mundo 2024, 10/09/2025^[5]).

Três modelos de países

• Japão (Ásia): uma lei só para isso. A Lei Básica do Shokuiku (“educação alimentar e nutricional”), Lei n.º 63, de 17 de junho de 2005, fixa os princípios da educação alimentar no país e prevê, nas escolas, refeições que reflitam as características de cada escola e atividades práticas para aprofundar o entendimento das crianças sobre alimentação (art. 20). A lei exige um Plano Básico; o quarto plano, de março de 2021, vale por cerca de cinco anos a partir do ano fiscal de 2021, e o ministério prepara o plano seguinte. A lei foi alterada em 27 de maio de 2026 (Ministério da Agricultura do Japão^[6]; MAFF, página em japonês).
• Finlândia (Europa): a refeição como aula. A refeição escolar gratuita começou de fato em 1948. Pela Lei da Educação Básica, todo aluno deve receber, em cada dia letivo, uma refeição equilibrada, organizada e supervisionada, sem custo. O papel da refeição, diz o órgão finlandês de educação, é ser “uma ferramenta pedagógica para ensinar boa nutrição e bons hábitos alimentares” (Autoridade de Alimentos da Finlândia, School meals in Finland, 2008^[7]).
• Chile (América Latina): mudar o que se vende. Em junho de 2016, o Chile começou a aplicar a Lei de Rotulagem e Publicidade de Alimentos, a primeira regra nacional a exigir ao mesmo tempo selos de advertência na frente da embalagem, limites à publicidade para menores de 14 anos e a proibição de vender nas escolas alimentos e bebidas com açúcar, sódio ou gordura saturada adicionados que passem dos limites fixados de nutrientes ou calorias, os produtos “alto em” (Taillie e outros, PLOS Medicine, 11/02/2020^[8]).

Ensinar basta?

Só a alimentação, pouco efeito. Uma revisão Cochrane de 2024 reuniu 172 estudos com 189.707 crianças de 5 a 11 anos, a maioria feitos em escolas e em países de renda alta. As ações só sobre alimentação podem ter pouco ou nenhum efeito sobre o índice de massa corporal. As que juntam alimentação e atividade física trouxeram uma redução pequena no curto e no médio prazo, e pouca ou nenhuma diferença no longo prazo (Spiga e outros, Cochrane, 20/05/2024^[9]). No Chile, depois da lei de 2016, as compras de bebidas com selo “alto em” caíram 23,7% em relação ao que se esperaria sem a lei, entre julho de 2016 e dezembro de 2017 (PLOS Medicine, 2020^[8]).

Ensinar continua necessário. A FAO e a OMS não tratam a educação como alternativa às regras, mas como parte delas: a FAO define a educação alimentar como apoiada por um ambiente saudável, e a OMS lista ao mesmo tempo políticas escolares, educação nutricional e ensino de culinária (FAO^[3]; OMS^[4]). No Japão e na Finlândia, a escolha foi pôr o ensino dentro da própria refeição.

O que ainda não se sabe

• O efeito da educação alimentar sobre hábitos, e não só sobre peso. A revisão Cochrane de 2024 mediu o índice de massa corporal; mudanças de hábito e de conhecimento não são o seu desfecho principal.
• O efeito de longo prazo da lei chilena: o estudo de 2020 cobre 18 meses depois da lei.
• Quantos países ensinam alimentação no currículo: a FAO diz que são “cada vez mais”, sem dar o número.

O que se come também pesa no ambiente; esse lado do tema está em sustentabilidade alimentar.

Termos vizinhos

• Educação alimentar no Brasil (Brasil): o que é e como funciona (link).