Fertilizantes químicos: o que são, uso e efeitos

Fertilizantes químicos é o nome comum dos adubos minerais. A regra brasileira, o Decreto 4.954/2004, chama de fertilizante mineral o produto de natureza principalmente mineral, natural ou sintético, obtido por processo físico, químico ou físico-químico, que fornece um ou mais nutrientes de plantas, os elementos de que elas precisam para crescer (Decreto 4.954/2004, texto alterado pelo Decreto 12.858/2026^[1]).

O N-P-K

O mesmo decreto chama de macronutrientes primários o nitrogênio (N), o fósforo (P) e o potássio (K). Nos rótulos, o fósforo é expresso como pentóxido de fósforo (P₂O₅) e o potássio como óxido de potássio (K₂O). O produto com um só desses três é mononutriente; com dois, binário; com os três, ternário. O fertilizante simples é formado principalmente por um composto químico, e o misto, pela mistura física de dois ou mais (Decreto 4.954/2004^[1]).

Quanto se usa

Pela FAO, a agência da ONU para alimentação e agricultura, a agricultura do mundo usou 197 milhões de toneladas de nutrientes de fertilizantes inorgânicos em 2024: 115 milhões de nitrogênio, 44 milhões de fósforo e 38 milhões de potássio. São toneladas de nutriente, não de produto. O uso por área de lavoura ficou em cerca de 122 quilos por hectare (FAO, 30/7/2026^[2]).

No Brasil, o Ministério da Agricultura escreveu, em maio de 2026, que o país importa cerca de 85% dos fertilizantes que usa; o texto não diz se a conta é em produto ou em nutriente (MAPA, 27/5/2026^[3]).

Efeitos na água e no clima

Pela EPA, a agência ambiental dos Estados Unidos, o excesso de nitrogênio e fósforo faz as algas crescerem demais em pouco tempo; quando elas morrem, o oxigênio da água é consumido. É a eutrofização. A maior zona sem oxigênio do país, no golfo onde deságua o rio Mississippi, tem cerca de 6.500 milhas quadradas, perto de 16.800 km² pela nossa conta, e se forma todo verão (EPA, atualizado em 15/1/2026^[4]).

O nitrogênio aplicado no solo também libera óxido nitroso (N₂O). Nos Estados Unidos, a aplicação de fertilizante nitrogenado responde pela maior parte das emissões desse gás (EPA, atualizado em 2/3/2026^[5]). O potencial de aquecimento do N₂O, a comparação do quanto ele aquece com o gás carbônico, é de 273 vezes o do CO₂ em 100 anos, e ele fica mais de 100 anos na atmosfera (EPA, atualizado em 29/12/2025^[6]).

Termos vizinhos

• Biofertilizantes (link).
• Fertilizantes orgânicos (link).
• Eutrofização (link).
• Agricultura de precisão (link).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] Brasil. Decreto nº 4.954, de 14 de janeiro de 2004, alterado pelo Decreto nº 12.858, de 2026. Ministério da Agricultura; consultado em 31/10/2026. ↩
• [2] FAO. Inorganic fertilizers. 2015–2024. 30/7/2026. ↩
• [3] MAPA. Governo Federal retoma produção de fertilizantes na Bahia. 27/5/2026. ↩
• [4] EPA. The effects: dead zones and harmful algal blooms. Atualizado em 15/1/2026. ↩
• [5] EPA. Nitrous oxide emissions. Atualizado em 2/3/2026. ↩
• [6] EPA. Understanding global warming potentials. Atualizado em 29/12/2025. ↩