Produtos insustentáveis: o que são, exemplos e como identificar

Produtos insustentáveis são os que causam, ao longo do seu ciclo de vida, impactos ambientais ou sociais maiores do que o necessário para cumprir a sua função. O ciclo de vida vai da extração da matéria-prima à fabricação, ao transporte, ao uso e ao descarte.

Um mesmo produto pode ser mais ou menos sustentável conforme o modo como é feito e usado. Por isso, especialistas em consumo costumam olhar para algumas características, e não apenas para o produto em si.

Características que tornam um produto insustentável

• Vida útil curta: é feito para durar pouco ou é trocado antes do fim da sua vida útil.
• Matéria-prima não renovável: depende de recursos finitos, como petróleo e minérios, sem reaproveitamento.
• Produção poluente: emite muitos gases de efeito estufa ou lança resíduos tóxicos na água e no solo.
• Excesso de embalagem: usa mais material do que o necessário para proteger e transportar o produto.
• Difícil de reciclar: mistura materiais que não se separam ou não tem coleta.
• Problemas sociais: é produzido com trabalho em condições degradantes.

Exemplos com dados

Roupas de vida curta

A chamada moda rápida (fast fashion) lança coleções em ciclos curtos e a preços baixos. Segundo o relatório A New Textiles Economy, da Fundação Ellen MacArthur (2017), a produção de roupas dobrou em 15 anos, e menos de 1% do que é produzido é reciclado em roupas novas. O equivalente a um caminhão de lixo cheio de tecidos é queimado ou enviado a aterros a cada segundo no mundo.

O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) estima que a indústria da moda responde por 2% a 8% das emissões mundiais de gases de efeito estufa.

Plástico descartável

Segundo a OCDE, o mundo produziu cerca de 460 milhões de toneladas de plástico em 2019, e apenas 9% dos resíduos plásticos foram reciclados. Garrafas, copos e sacolas de uso único são usados por minutos e podem durar séculos no ambiente. No mar e no solo, eles se fragmentam em microplásticos, que entram na cadeia alimentar.

Embalagens

Bandejas de isopor, filmes plásticos e embalagens com várias camadas de materiais diferentes são difíceis de reciclar. O isopor é reciclável, mas é pouco reciclado por ser leve e volumoso, o que encarece a coleta. Veja Embalagens sustentáveis.

Transporte de longa distância

O transporte marítimo, que leva a maior parte das mercadorias do comércio mundial, respondeu por cerca de 2,9% das emissões globais de gases de efeito estufa em 2018, segundo a Organização Marítima Internacional (IMO). O transporte aéreo de encomendas emite muito mais por quilo transportado do que o navio. Por isso, a distância e o meio de transporte entram na conta do impacto de um produto.

Carne bovina

A pecuária bovina é uma das principais causas do desmatamento na Amazônia, segundo o MapBiomas. O gado também emite metano durante a digestão. Pelo IPCC (2021), o metano de origem biológica aquece cerca de 27 vezes mais do que o gás carbônico em um período de 100 anos. Veja Razões para substituir ou reduzir a carne.

Papel

No Brasil, o papel é feito de árvores plantadas, principalmente eucalipto e pinus, segundo a Indústria Brasileira de Árvores (Ibá). O impacto está no uso de água, energia e produtos químicos na fabricação, e no descarte. O papel é um dos materiais mais reciclados no país.

Como identificar opções menos impactantes

• Selo Procel: indica os eletrodomésticos e lâmpadas que gastam menos energia na sua categoria.
• Etiqueta Nacional de Conservação de Energia (Inmetro): classifica o consumo de energia de A a E.
• Durabilidade e conserto: produtos que podem ser consertados e têm peças de reposição duram mais.
• Logística reversa: pela Lei 12.305/2010, fabricantes de pilhas, baterias, pneus, óleos lubrificantes, lâmpadas, eletroeletrônicos e embalagens de agrotóxicos devem receber esses produtos de volta depois do uso.
• Menos embalagem e materiais recicláveis: embalagens de um só material são mais fáceis de reciclar.

Recusar um produto é o primeiro dos 8 Rs da sustentabilidade.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• Ellen MacArthur Foundation. A New Textiles Economy: Redesigning fashion’s future, 2017. Ellen MacArthur Foundation e FashionUnited.
• PNUMA. Relatório anual 2025: a pegada ambiental da moda.
• OCDE. Global Plastics Outlook, 2022. OCDE.
• IMO. Fourth IMO Greenhouse Gas Study, 2020. IMO.
• IPCC. Climate Change 2021: The Physical Science Basis, cap. 7, tabela 7.15. IPCC.
• Ibá, Indústria Brasileira de Árvores. Relatório anual 2024.
• Plastivida, Instituto Socioambiental dos Plásticos. Isopor (EPS) e reciclagem.
• Brasil. Lei 12.305/2010, Política Nacional de Resíduos Sólidos, art. 33. Planalto.
• Eletrobras/Procel. Selo Procel de Economia de Energia.