Polímeros: o que são, tipos e impactos ambientais

Polímeros são substâncias formadas por macromoléculas, moléculas muito grandes (IUPAC, Gold Book^[1]). Essas moléculas costumam lembrar longas correntes de unidades ligadas umas às outras (Britannica, sem ano, consultado em 31/10/2026^[2]). Cada unidade vem de um monômero, a molécula que pode passar pela polimerização, a reação que a liga às outras e forma a cadeia (IUPAC, Gold Book^[3]).

Naturais e sintéticos

• Naturais: são feitos por seres vivos. O amido, a pectina e a celulose, por exemplo, são usados em pesquisas da Embrapa para fazer filmes de embalagem (Pesquisa Fapesp, abril de 2016^[4]). Os de origem biológica estão em biopolímeros.
• Sintéticos: são feitos pela indústria, como os plásticos comuns, entre eles o polietileno, o polipropileno e o PVC (ONU, novembro de 2015^[5]). A reciclagem por derretimento e nova moldagem está em reciclagem mecânica.

Quanto plástico se faz e para onde vai

Segundo a ONU, em 2023 (ONU, 25/8/2023^[6]):

• o mundo produz 430 milhões de toneladas de plástico por ano;
• do lixo plástico, 46% vai para aterro, 22% vira lixo solto no ambiente, 17% é queimado e 15% é recolhido para reciclagem;
• depois das perdas, menos de 9% é reciclado de fato;
• cerca de 11 milhões de toneladas de plástico entram no mar por ano, e a estimativa é que essa quantidade triplique nos próximos vinte anos.

A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) chegou à mesma taxa de reciclagem, 9% (OCDE, fevereiro de 2022^[7]). A poluição por plástico está em poluição plástica.

Origem e decomposição são coisas diferentes

“De base biológica” diz de que matéria-prima o polímero foi feito; não diz se ele se decompõe. Nem todo plástico de base biológica é biodegradável, e um produto de base biológica não é automaticamente mais sustentável que um de petróleo (Cordis, Comissão Europeia, 15/6/2019^[8]). Os plásticos comuns, como o polietileno, o polipropileno e o PVC, não se degradam na água do mar (ONU, novembro de 2015^[5]). Os que se decompõem, e em que condição, estão em polímeros biodegradáveis.

Termos vizinhos

• Biopolímeros (link).
• Polímeros biodegradáveis (link).
• Microplásticos (link).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] IUPAC. Gold Book: polymer. ↩
• [2] Britannica. Plastic: the polymers. Sem ano, consultado em 31/10/2026. ↩
• [3] IUPAC. Gold Book: monomer molecule. ↩
• [4] Pesquisa Fapesp. Embalagens verdes. Edição 242, abril de 2016. ↩
• [5] ONU. Biodegradable plastics are not the answer to reducing marine litter, says UN. Novembro de 2015. ↩
• [6] ONU. Explainer: what is plastic pollution? 25/8/2023. ↩
• [7] OCDE. Plastic pollution is growing relentlessly as waste management and recycling fall short. Fevereiro de 2022. ↩
• [8] Cordis, Comissão Europeia. Fact-or-Myth: Bio-based, organic, biodegradable. 15/6/2019. ↩