123 Ecos Redação
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Atualizado em: 31/10/2026
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biotecnologia ambiental é o uso de seres vivos e dos seus processos para tratar esgoto, limpar locais contaminados e quebrar resíduos. Na lista de cores da biotecnologia, ela entra no verde, junto com a agricultura, e inclui a biorremediação (DaSilva, 2004[1]). Um microrganismo é um ser vivo tão pequeno que só se vê ao microscópio, como as bactérias e muitos fungos. A biorremediação é o uso de microrganismos, ou de plantas, para retirar ou quebrar um poluente no lugar onde ele está (biorremediação).
Tratar o esgoto
Um dos usos é o tratamento de esgoto. Uma norma técnica da Cetesb, a agência ambiental de São Paulo, publicada em 1985, explica que, nas estações que usam o sistema chamado lodo ativado, “as bactérias são organismos saprobicos consumidores primários que degradam a matéria orgânica do despejo” (Cetesb, Norma Técnica L1.025, 1985[2]). A norma é de 1985: ela é usada aqui só para explicar o papel das bactérias, e não como orientação técnica atual. Matéria orgânica é o resto de seres vivos e de alimentos que vai no esgoto, e “saprobico” quer dizer que o organismo se alimenta dela. As estações de tratamento estão em estações de tratamento de esgoto.
O tratamento só funciona onde o esgoto chega. No Brasil, em 2024:
| Indicador (Sinisa) | 2024 |
|---|---|
| População atendida por rede de coleta de esgoto | 62,3% |
| Esgoto tratado, em relação à água consumida | 51,8% |
| Esgoto tratado, em relação ao esgoto coletado | 85,2% |
Fonte: Ministério das Cidades, Relatório Sinisa Esgotamento Sanitário 2025[3], ano de referência 2024. Ou seja: a maior parte do esgoto coletado é tratada, mas quase metade do esgoto gerado no país não passa por tratamento nenhum.
O petróleo do Golfo do México (2010)
Em 2010, o vazamento da plataforma Deepwater Horizon formou no fundo do Golfo do México uma nuvem de petróleo entre 3.600 e 4.000 pés de profundidade, cerca de 1,1 a 1,2 quilômetro. Um estudo publicado na revista Science, liderado por Terry Hazen, mostrou que o petróleo estimulou as bactérias nativas, que já viviam naquelas águas, e que elas passaram a degradar parte dele. Algumas substâncias do petróleo, os alcanos, perderam metade da quantidade em 1,2 a 6,1 dias (Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, 24/8/2010[4]). É um caso de biorremediação natural: a ciência mediu o trabalho de bactérias que já estavam lá, e não o de um produto aplicado. Os derramamentos estão em derramamento de óleo.
A bactéria que digere PET (2016)
O PET é o plástico das garrafas de refrigerante. Em 2016, pesquisadores do Japão descreveram na revista Science a bactéria Ideonella sakaiensis, encontrada em amostras de resíduos de PET, que usa o plástico como fonte de energia e de carbono. Ela produz duas enzimas que, juntas, quebram o PET em duas substâncias mais simples (Yoshida e colegas, Science, 2016[5]). Em laboratório, a 30 °C, a bactéria degradou quase por completo uma película fina de PET em seis semanas (Sci.News, 11/3/2016[6]). Uma enzima é uma proteína que acelera uma reação química. Os números valem para uma película fina, a 30 °C, em laboratório; por isso a descoberta ainda não é uma forma de tratar o lixo plástico. Os pedaços pequenos de plástico estão em microplásticos.
Os limites
- Depende de onde chega. Sem rede de coleta, o esgoto não chega à estação, como mostra o dado de 2024.
- Depende das condições. No Golfo do México e no PET, os números medidos valem para aquele lugar ou para o laboratório, e não para qualquer contaminação.
- Organismos modificados. Soltar no ambiente um organismo com DNA modificado depende das regras de biossegurança da Lei 11.105/2005, que manda observar o princípio da precaução (Lei 11.105/2005, texto atualizado[7]). O tema está em transgênicos.
O lixo orgânico que vira gás em biodigestores está em biogás.
Você sabia?
No Golfo do México, em 2010, a nuvem de petróleo do fundo do mar se estendia por cerca de 10 milhas, uns 16 quilômetros, a partir do poço, e a água dentro dela tinha 59% de saturação de oxigênio, contra 67% fora (Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, 24/8/2010[4]).
Termos vizinhos
Resumo: principais perguntas e respostas
É o uso de seres vivos, como bactérias e fungos, para tratar esgoto, limpar locais contaminados e quebrar resíduos.
Nas estações de lodo ativado, as bactérias se alimentam da matéria orgânica do esgoto e a degradam.
Em 2024, 51,8% do esgoto gerado, segundo o Sinisa. A rede de coleta atendia 62,3% da população.
Bactérias nativas, que já viviam no fundo do mar, degradaram parte do petróleo. O estudo mediu um processo natural, e não um produto aplicado.
Em 2016, cientistas descreveram uma bactéria que digere PET, mas no laboratório ela levou seis semanas para quebrar uma película fina.
Fontes
- [1] DaSilva, E. J. The Colours of Biotechnology: Science, Development and Humankind. Electronic Journal of Biotechnology, v. 7, n. 3, 15/12/2004. ↩
- [2] Cetesb. Norma Técnica L1.025: microbiologia para sistemas de lodos ativados operando com esgotos domésticos. Dezembro de 1985. ↩
- [3] Ministério das Cidades. Relatório Sinisa Esgotamento Sanitário 2025. Ano de referência 2024. ↩
- [4] Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. Notícia sobre o estudo de Hazen e colegas na revista Science. 24/8/2010. ↩
- [5] Yoshida, S. e colegas. A bacterium that degrades and assimilates poly(ethylene terephthalate). Science, v. 351, p. 1196, 2016. ↩
- [6] Prostak, S. Ideonella sakaiensis: newly-discovered bacterium can break down, metabolize plastic. Sci.News, 11/3/2016. ↩
- [7] Brasil. Lei nº 11.105, de 24 de março de 2005, texto atualizado. Senado Federal. ↩
O tema completo, reunido na vitrine Ciência, Tecnologia e Inovação →
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123 Ecos. Biotecnologia ambiental: o que é e suas aplicações. Disponível em: https://123ecos.com/docs/biotecnologia-ambiental/. Versão de 31/10/2026.
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