Restauração de corais: técnicas, resultados e desafios

Restauração de corais é o conjunto de técnicas para ajudar um recife degradado a se recuperar: cultivar corais e plantá-los de volta, dar a eles uma base firme para crescer e ajudar a nascer corais novos. É uma área recente, que cresceu muito desde os anos 2000, à medida que os recifes do mundo foram perdendo corais. Para entender o que é um recife e o que o ameaça, veja Recifes de coral.

Por que restaurar

A cobertura de corais vivos do mundo caiu pela metade desde os anos 1950, segundo Eddy e colaboradores (One Earth, 2021), e o quarto evento global de branqueamento, desde 2023, atingiu cerca de 84% da área de recifes, segundo a NOAA (2025). Os recifes que restam continuam prestando serviços enormes:

• Proteção: reduzem em até 97% a energia das ondas que chegam à costa (Ferrario e colaboradores, Nature Communications, 2014) e evitam mais de 4 bilhões de dólares por ano em danos de inundações no mundo (Beck e colaboradores, 2018).
• Turismo: o turismo em recifes movimenta cerca de 36 bilhões de dólares por ano (Spalding e colaboradores, Marine Policy, 2017).
• Pesca e biodiversidade: cerca de um quarto das espécies marinhas conhecidas vive em recifes.

As técnicas

• Viveiros (jardinagem de corais): pedaços de corais saudáveis crescem pendurados em estruturas no mar, como “árvores” de canos, ou em tanques. Quando estão grandes, são levados ao recife. Cada coral do viveiro pode ser cortado de novo e gerar outros. Veja Cultivo de corais em viveiros.
• Transplante: pedaços de coral quebrados por tempestades ou âncoras são recolhidos e fixados de volta na rocha com cola marinha, cimento ou presilhas.
• Microfragmentação: desenvolvida no Mote Marine Laboratory, na Flórida, pela equipe de David Vaughan. O coral é cortado em pedaços de cerca de 1 cm², que crescem muito mais rápido do que um coral inteiro. Colocados lado a lado, os pedaços se juntam e formam uma colônia grande em poucos anos. Serve sobretudo para os corais de crescimento lento, que formam a estrutura do recife.
• Larvas: na noite em que os corais soltam óvulos e espermatozoides no mar, mergulhadores recolhem esse material, criam as larvas em tanques e as soltam sobre o recife degradado. Foi testado com sucesso na Grande Barreira de Corais e nas Filipinas.
• Estruturas artificiais: blocos de concreto, estruturas de metal ou de cerâmica dão uma base firme onde o fundo virou cascalho solto.
• Corais mais resistentes ao calor: cientistas selecionam corais que sobreviveram a ondas de calor e os multiplicam. É a técnica mais promissora para o futuro e também a mais experimental.

O que funciona e o que não funciona

• Escala pequena: a restauração costuma cobrir de alguns metros quadrados a poucos hectares por projeto. A perda dos recifes se mede em milhares de quilômetros quadrados.
• Custo alto: em geral, centenas de milhares de dólares por hectare, segundo Bayraktarov e colaboradores (Ecological Applications, 2016).
• Sobrevivência: em boas condições, boa parte dos corais plantados sobrevive. Mas uma nova onda de calor pode matar os corais restaurados junto com os outros.
• Funciona melhor em áreas danificadas por causas locais, como âncoras, tempestades ou pesca com explosivos, e onde a água é limpa e a pesca é controlada.

Por isso, a posição comum entre os cientistas de recifes, expressa por exemplo na revisão de Hughes e colaboradores na Nature (2017), é que a restauração ajuda, mas não substitui a redução das emissões de gases de efeito estufa nem a proteção da qualidade da água e o controle da pesca.

Restauração de corais no Brasil

• Projeto Coral Vivo: desde 2003, com base em Arraial d’Ajuda, no sul da Bahia, estuda e cultiva corais brasileiros, inclusive espécies endêmicas, e trabalha com escolas e comunidades.
• Costa dos Corais (PE e AL): experiências de plantio de corais e de áreas fechadas à visitação, onde os recifes se recuperam sozinhos.
• Coral-sol: no Sudeste, parte do trabalho é o contrário: retirar o coral-sol, uma espécie invasora que cobre os costões. Veja Costões rochosos.

O que cada pessoa pode fazer

• Não tocar, não pisar e não levar pedaços de coral.
• Usar protetor solar só quando necessário e preferir roupas com proteção na água.
• Escolher passeios que usam boias de amarração em vez de jogar âncora no recife.
• Reduzir as próprias emissões de gases de efeito estufa. Veja Mudanças climáticas.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• Eddy, T. D. et al. Global decline in capacity of coral reefs to provide ecosystem services. One Earth, 2021.
• Ferrario, F. et al. The effectiveness of coral reefs for coastal hazard risk reduction and adaptation. Nature Communications, 2014.
• Beck, M. W. et al. The global flood protection savings provided by coral reefs. Nature Communications, 2018.
• Spalding, M. et al. Mapping the global value and distribution of coral reef tourism. Marine Policy, 2017.
• Bayraktarov, E. et al. The cost and feasibility of marine coastal restoration. Ecological Applications, 2016.
• Hughes, T. P. et al. Coral reefs in the Anthropocene. Nature, 2017.
• Fórum Econômico Mundial. Growing a new coral reef in a fraction of the time (microfragmentação no Mote Marine Laboratory, com David Vaughan). 2021.
• NOAA. World’s fourth mass coral bleaching event likely ended in 2025.