Biotecnologia: o que é, ramos e o debate no mundo

Biotecnologia é o uso de seres vivos, ou de partes deles, para produzir conhecimento, bens e serviços. A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) a define como “a aplicação da ciência e da tecnologia a organismos vivos, bem como a partes, produtos e modelos deles, para alterar materiais vivos ou não vivos, para a produção de conhecimento, bens e serviços” (OCDE, via Australian Bureau of Statistics, 16/11/2001^[1]). Em 2025, as lavouras transgênicas ocuparam o recorde de 216 milhões de hectares no mundo, pela consultoria AgbioInvestor (AgriBusiness Global, 12/6/2026^[2]).

Da fermentação à edição de genes

A forma mais antiga é a fermentação, em que microrganismos transformam açúcares em outras substâncias (DaSilva, 2004^[3]). A mudança veio com a engenharia genética, que altera o DNA de um organismo de propósito. Em 1982, a agência de remédios dos Estados Unidos (FDA) aprovou a insulina humana produzida por bactérias com DNA modificado, o primeiro produto desse tipo a chegar ao mercado (Fundação Nacional de Ciência dos EUA^[4]). Em 8/12/2023, a FDA aprovou a primeira terapia que usa a técnica CRISPR/Cas9, que edita o DNA de células do sangue do próprio paciente para tratar a doença falciforme (FDA, 8/12/2023^[5]). O preço de tabela da terapia, a Casgevy, foi fixado em 2,2 milhões de dólares (BioPharma Dive, 8/12/2023^[6]).

As cores da biotecnologia

Os ramos costumam ser chamados por cores. A lista abaixo é a do pesquisador Edgar DaSilva, de 2004 (DaSilva, 2004^[3]).

Fonte: DaSilva (2004). As cores são uma convenção proposta por um autor, e não uma norma: outros textos usam cores diferentes. A coluna “Mais em” é a ligação com as páginas da Ecopédia, não parte da lista do autor.

Outras aplicações estão em Bioengenharia, em Biotransformação e em Produtos biotecnológicos.

A biotecnologia no mundo

Fontes: AgriBusiness Global, com dados da AgbioInvestor, 12/6/2026^[2]; AgbioInvestor, 22/4/2025^[7]; Seed World, 21/7/2025^[8]; Inf’OGM, 7/5/2026^[9]; Conselho Nacional de Ciência dos EUA (NSB), Science & Engineering Indicators 2025, com a tabela KBI 2 da OCDE (PDF)^[10]. As linhas de área e de pesquisa medem coisas diferentes e não se comparam; o gasto em pesquisa vale só para os países que informam à OCDE, em dólares de poder de compra (PPC).

• Ásia. Em Bangladesh, a berinjela transgênica Bt, resistente a uma praga, é plantada desde 2014; em 2021, mais de 60 mil agricultores a cultivaram (Universidade Cornell, parceria Feed the Future^[11]). Na Índia, o algodão não transgênico ocupava só 5,42% da área de algodão na safra 2024-25, pelo Ministério da Agricultura do país (Fibre2Fashion, 25/9/2024^[12]).
• África. Em 30/6/2022, a autoridade de biossegurança de Gana aprovou o feijão-caupi Bt, a primeira lavoura transgênica liberada no país (ISAAA, 3/8/2022^[13]; USDA^[14]). Em janeiro de 2024, a Nigéria aprovou quatro variedades do milho transgênico TELA e virou o segundo país africano a liberar milho transgênico (USDA^[15]). No Quênia, o governo derrubou em 3/10/2022 a proibição de 2012 ao cultivo de transgênicos (The Star, 3/10/2022^[16]); em 7/3/2025, um tribunal de apelação suspendeu em parte a importação de transgênicos (The Star, 7/3/2025^[17]).
• América Latina. Em 20/12/2024, o painel de disputas do acordo comercial entre Estados Unidos, México e Canadá (T-MEC) deu razão aos Estados Unidos nas sete queixas contra as restrições do México ao milho transgênico, que considerou “não baseadas na ciência” (Representante Comercial dos EUA, 20/12/2024^[18]). Em março de 2025, o México mudou a Constituição: desde 18/3/2025, o cultivo de milho no país “deve ser livre” de modificações genéticas como as transgênicas (Diário Oficial da Federação, 17/3/2025 (PDF)^[19]). Para a presidente Claudia Sheinbaum, “o México é centro de origem e diversidade do milho” (La Crónica de Hoy, 17/3/2025^[20]).
• Saúde. Pela Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 7,74 milhões de pessoas viviam com a doença falciforme em 2021, e a África Subsaariana tem quase 80% dos casos do mundo (OMS, doença falciforme, 6/8/2025^[21]). Para Elisha Osati, da aliança da doença falciforme da Tanzânia, a terapia genética “traz esperança, mas é uma esperança quase impossível para o nosso povo por causa do custo” (SciDev.Net, pela News-Medical, 25/2/2026^[22]).

O debate: transgênicos na África

• A favor. Para Murenga Mwimali, melhorista de milho do instituto de pesquisa agrícola do Quênia (Kalro), “os cientistas fizeram a parte deles, toda a ciência foi feita e comprovada, e os dados estão disponíveis” (The Star, 4/10/2022^[23]). Para Eric Okoree, diretor da autoridade de biossegurança de Gana, a aprovação do feijão-caupi Bt foi “uma conquista histórica” que mostra a capacidade do país (AUDA-NEPAD^[24]).
• Contra. Para Anne Maina, da Associação de Biodiversidade e Biossegurança do Quênia (Biba), “não houve consulta pública” antes da liberação no país (The Star, outubro de 2022^[25]). Na Nigéria, Nnimmo Bassey, da fundação HOMEF, criticou que “não há como rotular ou informar” os agricultores de que estão plantando milho transgênico (HOMEF, 31/1/2024^[26]). Para David Otieno, da Liga Camponesa do Quênia, “os transgênicos não são a solução para a insegurança alimentar” (The Star, 8/3/2025^[27]).

Os desafios

• Efeitos que pedem cuidado. No mesmo dia em que aprovou a terapia com CRISPR, a FDA aprovou outra terapia genética para a doença falciforme com um alerta de risco de câncer no sangue na bula (FDA, 8/12/2023^[5]).
• Uso para causar dano. A cor escura da lista existe porque a mesma ciência pode servir ao bioterrorismo e às armas biológicas (DaSilva, 2004^[3]).
• Ética. As perguntas sobre o que pode e o que não pode ser feito estão em Bioética e, para a natureza, em Bioética ambiental.
• Ensino e divulgação. Como o tema é ensinado está em Biotecnologia na educação, e o que dizem os dados sobre a comunicação com o público, em Divulgação científica da biotecnologia.

O que os números não mostram

• As contas de área variam. A AgbioInvestor dá 209,8 milhões de hectares em 2024; o ISAAA, citado pela AgroLatam, dá 223 milhões no mesmo ano. O texto usa só a AgbioInvestor.
• O número de países que plantam transgênicos varia. O ISAAA contou 29 países em 2019; a AgbioInvestor lista 28 em 2024 (Inf’OGM, 7/5/2026^[9]).
• Não há contagem pública de empresas de biotecnologia por país. A OCDE publica o indicador em planilhas; a página dela não traz os números.
• O gasto em pesquisa é só o das empresas e só dos países que informam à OCDE; ficam de fora o gasto público e boa parte dos países pobres.
• A disputa no Quênia não terminou. Em junho de 2026, ainda havia uma ação contra as regras de transgênicos na Justiça (Citizen Digital, 4/6/2026^[28]).

Termos vizinhos

• Biotecnologia no Brasil (Brasil) (link).
• Biodireito no Brasil (Brasil) (link).