Malacocultura: o que é, quem produz e os riscos do cultivo

Um mexilhão se alimenta puxando a água do mar para dentro da concha e retendo o que ela traz. Essa forma de se alimentar explica por que a criação de moluscos cresce em tantos litorais e também por que ela exige tanta vigilância. Malacocultura é a criação de moluscos, e quase toda ela é de bivalves, os moluscos de duas conchas: mexilhões, ostras, amêijoas e vieiras.

Como o molusco se alimenta

Os bivalves são filtradores. A norma internacional de alimentos, o Codex Alimentarius, resume a consequência: “como os moluscos são filtradores, eles concentram contaminantes em níveis muito mais altos do que a água ao redor” (FAO, Technical Paper 551, 2011, parte III). O mesmo vale para o alimento: o que o animal come é o que a água carrega, como algas microscópicas e matéria orgânica.

Por isso, a qualidade do lugar de cultivo é o centro de tudo. Uma ostra criada em água limpa é um alimento; a mesma ostra criada perto de esgoto pode transmitir norovírus ou o vírus da hepatite, dois dos riscos citados pelo Codex.

Como se cria

O cultivo costuma seguir três passos:

• Semente: as larvas são captadas no mar, em cordas ou coletores, ou produzidas em laboratório (larvicultura).
• Engorda: os animais crescem presos a cordas penduradas em balsas ou espinhéis, em lanternas e bolsas sobre mesas na zona de maré, ou soltos no fundo, como as amêijoas.
• Colheita: depois de meses ou anos, conforme a espécie e a água, os animais são colhidos, limpos e, quando a lei exige, passam por depuração.

Quanto se produz

A aquicultura de animais aquáticos passou de 100 milhões de toneladas pela primeira vez em 2024, com 103 milhões de toneladas, e já responde por 53% de toda a produção de animais aquáticos do mundo (FAO, SOFIA 2026, 16/6/2026^[1]).

Para os bivalves, uma revisão publicada em fevereiro de 2026 na revista científica Fishes, com dados da FAO, informa que a produção total (pesca e cultivo) chegou a quase 18,6 milhões de toneladas em 2023, com mais de 93% vindos do cultivo (Li e outros, Fishes, 2026^[2]). Só de mexilhões foram 1,91 milhão de toneladas no mesmo ano.

No comércio, a FAO registrou cerca de 382 mil toneladas de mexilhão exportadas em 2025, número parecido com o de 2024, e cerca de 93,5 mil toneladas no comércio de ostras (FAO GLOBEFISH, 27/5/2026^[3]).

Onde se cria: exemplos de cinco continentes

Como ler a tabela: os números vêm de fontes oficiais, internacionais, acadêmicas ou de associações do setor, de anos diferentes, e não medem a mesma coisa (produção, colheita, exportação ou pessoas). Servem para mostrar a escala de cada caso, não para comparar países entre si.

Alguns casos merecem detalhe:

• Galícia, Espanha. O mexilhão é quase toda a aquicultura marinha da região, que reúne mais de 2,6 mil empresas e cerca de 5,6 mil empregos (Xunta de Galicia, 1/6/2026^[4]). Em 2026, fechamentos de colheita e mortalidade reduziram as exportações espanholas (FAO GLOBEFISH, 28/9/2026^[5]).
• Nova Zelândia. O mexilhão-verde, espécie nativa, é o principal produto da aquicultura do país; o mexilhão em meia concha congelado rendeu 257,3 milhões de dólares neozelandeses em exportação entre outubro de 2023 e setembro de 2024 (MPI, Plano de Desenvolvimento da Aquicultura 2025-2030^[6]).
• Vietnã. A amêijoa Meretrix lyrata de Ben Tre foi, em 2009, a primeira pescaria do Sudeste Asiático com o selo do Marine Stewardship Council (MSC); em 2025 a captura certificada foi de 13.743 toneladas (MSC^[7]). A associação dos exportadores estimou em 200 milhões de dólares a exportação de moluscos do país em 2024 (VASEP, 2025^[8]).
• Gâmbia. No mangue de Tanbi, perto de Banjul, a associação de mulheres TRY recebeu do governo, em 2012, o direito exclusivo de uso das áreas de ostra e berbigão, por um plano de cogestão; a associação ganhou o Prêmio Equador na Rio+20, em 2012 (CRC, ficha TRY^[9]). O plano, publicado oficialmente em 2013, foi revisto em 2024 com apoio da FAO (The Point, 3/10/2024^[10]). É um caso de manejo da coleta, a porta de entrada do cultivo em muitas comunidades costeiras.

Os riscos para quem come

Os perigos principais são três: bactérias e vírus de esgoto, toxinas de algas e contaminantes químicos. Para as toxinas, a FAO é direta: a decisão sobre a segurança “só pode se basear na medição direta das toxinas na carne” do molusco (FAO, Technical Paper 551, 2011^[11]). A OMS e a FAO publicaram em 2018, com segunda edição em 2021, um guia para os países classificarem as águas de cultivo (OMS/FAO^[12]).

A União Europeia mostra como funciona a classificação. As águas recebem uma classe pela quantidade da bactéria E. coli na carne dos moluscos, pelo texto original do Regulamento de Execução (UE) 2019/627^[13], de 15/3/2019, artigos 53 a 55:

Como ler a tabela: é a regra de um só bloco, a União Europeia, no texto original de 2019, sem eventuais alterações posteriores. Outros países usam limites e métodos próprios.

Os riscos para o cultivo

O caso mais estudado é o da acidificação dos oceanos. Em 2007, o laboratório de ostras Whiskey Creek, no Oregon (Estados Unidos), perdeu em massa as suas larvas. A primeira suspeita foi uma bactéria, depois descartada. A causa era a água da baía, com acidez alta demais para que as larvas formassem a concha. A solução foi corrigir a água com carbonato de sódio, o que funcionou, mas deixou perguntas de longo prazo (NOAA Sea Grant, 4/10/2016^[14]).

Fechamentos por toxinas, mortalidades e alertas sanitários também pesam: em 2025, a FAO registrou alertas sobre ostras na França e nos Estados Unidos (FAO GLOBEFISH^[15]).

O debate: os moluscos limpam a água?

Quem defende diz que ostras e mexilhões retiram nitrogênio e fósforo da água ao crescer, o que ajuda a combater o excesso de nutrientes. Na baía de Chesapeake (Estados Unidos), o programa de recuperação da baía aprovou em 2016 o cultivo de ostras como prática que conta nas metas de redução de nutrientes (NOAA NCCOS, 20/12/2016^[16]). A estimativa vai de 110 a 1.477 libras de nitrogênio por milhão de ostras colhidas (Oyster Recovery Partnership, 2018^[17]).

Quem pede cautela aponta os limites. Em Chesapeake, o crédito aprovado em 2016 vale só para o nitrogênio e o fósforo guardados na carne das ostras; a concha, a desnitrificação e o enterramento no sedimento ficaram para avaliação posterior (NOAA NCCOS, 20/12/2016^[16]), e a faixa de 110 a 1.477 libras foi calculada com “uma abordagem conservadora” (Oyster Recovery Partnership, 2018^[17]). No estreito de Long Island, também nos Estados Unidos, modelos da NOAA estimaram que o cultivo de moluscos retirava menos de 2% do nitrogênio que chega à água e apresentou a técnica como complemento das medidas tomadas em terra, como o tratamento de esgoto (NOAA NCCOS, 26/5/2016^[18]). E o Codex lembra que o mesmo filtro concentra contaminantes (FAO, Technical Paper 551, 2011, parte III).

O que os números não mostram

• O número mundial de moluscos de 2024. A FAO não informa os moluscos à parte no comunicado do SOFIA 2026; o número de bivalves mais recente disponível é de 2023, por uma revisão científica com dados da FAO.
• O número do Vietnã. A VASEP dá dois números de 2024, 432 mil e quase 478 mil toneladas, sem explicar a diferença.
• A comparação entre países. Cada país publica uma medida diferente: produção, colheita, exportação ou número de pessoas. Os dados da Gâmbia são de até 2013.
• Quem vive do cultivo. A fonte não informa quantas pessoas trabalham na malacocultura no mundo.
• O efeito real na água. Os números de Chesapeake (cálculo do nitrogênio no tecido) e de Long Island (modelos) são estimativas válidas para esses lugares; a fonte não informa medições de outras regiões.

Termos vizinhos

• Malacocultura no Brasil (link).
• Aquicultura (link).
• Acidificação dos oceanos (link).
• Eutrofização (link).