Produtos insustentáveis: o que são, exemplos e como identificar

Produtos insustentáveis são os que causam, ao longo do seu ciclo de vida, impactos ambientais ou sociais maiores do que o necessário para cumprir a sua função. O ciclo de vida vai da extração da matéria-prima à fabricação, ao transporte, ao uso e ao descarte.

Um mesmo produto pode ser mais ou menos sustentável conforme o modo como é feito e usado. As características abaixo ajudam a reconhecer os casos mais comuns. O hábito de comprar mais do que se precisa é tratado em Consumismo.

Características que tornam um produto insustentável

• Vida útil curta: é feito para durar pouco ou é trocado antes do fim da sua vida útil.
• Matéria-prima não renovável: depende de recursos finitos, como petróleo e minérios, sem reaproveitamento.
• Produção poluente: emite muitos gases de efeito estufa ou lança resíduos tóxicos na água e no solo.
• Excesso de embalagem: usa mais material do que o necessário para proteger e transportar o produto.
• Difícil de reciclar: mistura materiais que não se separam ou não tem coleta.
• Problemas sociais: é produzido com trabalho em condições degradantes.

Exemplos com dados

Roupas de vida curta

A chamada moda rápida (fast fashion) lança coleções em ciclos curtos e a preços baixos. Segundo o relatório A New Textiles Economy, da Fundação Ellen MacArthur (Ellen MacArthur Foundation, 2017^[1]), a produção de roupas dobrou em 15 anos, e menos de 1% do que é produzido é reciclado em roupas novas. O equivalente a um caminhão de lixo cheio de tecidos é queimado ou enviado a aterros a cada segundo no mundo.

Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), a indústria têxtil produz de 2% a 8% das emissões mundiais de gases de efeito estufa (PNUMA, Relatório Anual 2025^[2]).

Plástico descartável

Segundo a OCDE (Global Plastics Outlook, 2022^[3]), o mundo produziu cerca de 460 milhões de toneladas de plástico em 2019, e apenas 9% dos resíduos plásticos foram reciclados. Garrafas, copos e sacolas de uso único são usados por minutos e podem durar séculos no ambiente. No mar e no solo, eles se fragmentam em microplásticos, que entram na cadeia alimentar.

Embalagens

Bandejas de isopor, filmes plásticos e embalagens com várias camadas de materiais diferentes são difíceis de reciclar.

Transporte de longa distância

Pelo quarto estudo de gases de efeito estufa da Organização Marítima Internacional (IMO), a parte do transporte marítimo nas emissões mundiais causadas pelas pessoas passou de 2,76% em 2012 para 2,89% em 2018 (IMO, Quarto Estudo de Gases de Efeito Estufa, 2020, resumo (PDF)^[4]).

Carne bovina

O gado emite metano durante a digestão. Pelo IPCC (Climate Change 2021, cap. 7^[5]), o metano de origem biológica aquece cerca de 27 vezes mais do que o gás carbônico em um período de 100 anos.

Lixo eletrônico

Em 2022, o mundo gerou 62 milhões de toneladas de lixo eletrônico, e só 22,3% foram documentados como coletados e reciclados de forma adequada. A previsão é chegar a 82 milhões de toneladas em 2030. A Europa gera 17,6 kg por pessoa; nos países africanos, menos de 1% é reciclado formalmente, e 18 milhões de toneladas são tratadas sobretudo pelo setor informal em países de renda baixa e média-baixa (UNITAR e UIT, Monitor Global do Lixo Eletrônico 2024, 20/3/2024^[6]).

Gana, Bangladesh e União Europeia: o custo das roupas

• Gana (África): o destino das roupas usadas. O mercado de Kantamanto, em Acra, recebe 15 milhões de peças de roupa usada por semana, e cerca de 40% de cada fardo não é vendido e sai do mercado como lixo, segundo a Or Foundation (The Or Foundation, Stop Waste Colonialism^[7]). Em fevereiro de 2020, Alan Wheeler, diretor da associação britânica de reciclagem têxtil, lembrou que o mercado emprega 30 mil pessoas e defendeu que os carregamentos levem só roupas, calçados e acessórios reutilizáveis, sem lixo (Kohan Textile Journal, 25/2/2020^[8]; Circular Online, 21/2/2020^[9]).
• Bangladesh (Ásia): o custo social. O desabamento do edifício Rana Plaza, em 24 de abril de 2013, onde funcionavam fábricas de roupas, matou 1.138 trabalhadores e deixou mais de 2.500 feridos (OIT, 25/4/2021^[10]).
• União Europeia (Europa): proibido destruir estoque. Estima-se que de 4% a 9% dos tecidos não vendidos na Europa sejam destruídos antes de serem usados, gerando cerca de 5,6 milhões de toneladas de CO₂. A proibição de destruir roupas e calçados não vendidos vale para as grandes empresas a partir de 19 de julho de 2026; as médias devem seguir em 2030 (Comissão Europeia, 9/2/2026^[11]).

Proibir a destruição de estoque: já ou com transição?

• Regras para o fabricante. Ao anunciar a proibição de destruir roupas e calçados não vendidos, a comissária europeia do Ambiente, Jessika Roswall, disse que “os números sobre os resíduos mostram a necessidade de agir” e que as medidas vão levar o setor têxtil a práticas sustentáveis e circulares (Comissão Europeia, 9/2/2026). Para o eurodeputado belga Yvan Verougstraete, “a era da impunidade para a destruição de produtos em grande escala está chegando ao fim” (EU Perspectives, 19/7/2026^[12]).
• Prazo e custo para as empresas. Associações do comércio e da indústria, num apelo conjunto divulgado pela EuroCommerce, pediram um regime de transição para as regras de informação sobre produtos destruídos, manifestando “preocupação com a insegurança jurídica” e dizendo que mudar o formato dos dados “é um procedimento oneroso” (EuroCommerce, 19/3/2025^[13]).

Onde faltam dados sobre os produtos insustentáveis

• Sem régua única. Os números desta página medem coisas diferentes, como emissões, toneladas de resíduo e peças por semana, e não se somam numa medida única de produto insustentável.
• Lixo eletrônico sem destino conhecido. Só 22,3% do lixo eletrônico de 2022 teve coleta e reciclagem documentadas; a fonte não informa o destino do restante (UNITAR e UIT, 20/3/2024).
• Estimativas largas. A destruição de tecidos não vendidos na Europa é estimada entre 4% e 9%, e a parte da indústria têxtil nas emissões, entre 2% e 8%.
• Números sem data. Os números de Kantamanto vêm de uma campanha da Or Foundation que não informa o ano de referência.

Como identificar opções menos impactantes

• Durabilidade e conserto: produtos que podem ser consertados e têm peças de reposição duram mais.
• Menos embalagem e materiais recicláveis: embalagens de um só material são mais fáceis de reciclar.