Tratamento de efluentes no mundo: esgoto, indústria e regras

Quase metade do esgoto das casas no mundo volta para rios, lagos e mares sem tratamento seguro. Em 2024, foram cerca de 44% das águas residuais domésticas geradas no planeta, pela Organização Mundial da Saúde (OMS), fact sheet “Sanitation”^[1]. O tratamento de efluentes é o que deveria ficar no meio desse caminho: o conjunto de etapas que tira a sujeira dos despejos líquidos, das casas e das fábricas, antes de eles voltarem à natureza.

A conta que a ONU acompanha

O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6, sobre água, tem uma meta só para o esgoto: a 6.3 pede para reduzir pela metade a proporção de águas residuais não tratadas e aumentar muito a reciclagem e o reúso seguro (OMS^[1]). Pela ONU, 56% do esgoto doméstico foi tratado com segurança em 2024 (ONU, Relatório dos ODS 2026, Objetivo 6 (PDF)^[2]). É o mesmo dado da OMS, visto pelo outro lado.

Antes do tratamento vem a coleta, e ela também falta. Em 2024, 58% da população mundial, ou 4,8 bilhões de pessoas, tinha saneamento gerido de forma segura, e 354 milhões ainda faziam as necessidades a céu aberto (OMS^[1]). O saneamento seguro pode ser por rede ou por fossa bem cuidada; onde não há nenhum dos dois, o esgoto nem chega a ser tratado.

Do grosso ao invisível

Uma estação limpa a água por camadas. Pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), a etapa inicial do tratamento do esgoto doméstico é a primária. A secundária usa processos biológicos e pode tirar até 90% da matéria orgânica. O que vem depois da secundária a EPA chama de tratamento avançado (EPA, Primer for Municipal Wastewater Treatment Systems, 2004^[3]). Na regra europeia, a etapa seguinte, a terciária, serve para tirar mais nutrientes, como nitrogênio e fósforo (Comissão Europeia^[4]). Sem ela, o nitrogênio e o fósforo seguem para o rio e alimentam a eutrofização. Como uma estação funciona por dentro está em Estações de tratamento de esgoto. A Europa acrescentou uma quarta camada, a quaternária, para tirar os micropoluentes.

Onde se trata e onde não se trata

A média mundial esconde distâncias enormes. Estas são as partes do esgoto das casas tratadas com segurança por região, em 2024 (ONU-Água, indicador 6.3.1^[5]):

Fonte: ONU-Água, portal de dados do ODS 6, indicador 6.3.1.

Entre os países, Singapura, a Dinamarca, o Japão e os Estados Unidos tratam com segurança quase todo o esgoto doméstico, de 98% a 100%. No outro extremo, a República Centro-Africana tratava menos de 1% (dado de 2020), e Burkina Faso, o Chade e a Etiópia, de 2% a 3%. Em Bangladesh, a parte era de 16% (mesma fonte, dados mais recentes de cada país, de 2020 a 2024).

E o esgoto da indústria?

Efluente não é só o esgoto das casas: as fábricas também despejam os seus. Mas, para esse tipo de efluente, quase não há números. No levantamento de 2024 da ONU-Água, só 22 países, com 8% da população mundial, informaram dados da indústria. Neles, 38% do efluente industrial foi tratado em 2022, e só 27% com segurança. A própria ONU-Água diz que esses dados não bastam para uma estatística mundial (ONU-Água, Progress on wastewater treatment, 2024^[6]).

A Europa sobe a régua

A diretiva europeia de águas residuais urbanas foi revista e a nova versão, a Diretiva (UE) 2024/3019, está em vigor desde 1º de janeiro de 2025 (Comissão Europeia, Urban wastewater^[4]). Pela página da Comissão, ela manda os países:

• coletar e tratar o esgoto em todas as áreas urbanas com mais de mil habitantes;
• tirar mais nutrientes com o tratamento terciário, para evitar a eutrofização;
• tirar os micropoluentes com o tratamento quaternário, pago pela “responsabilidade estendida do produtor”, ou seja, por quem fabrica os produtos que deixam esses resíduos;
• deixar as estações com saldo zero de energia e reduzir os gases de efeito estufa delas até 2045.

A página da Comissão conta 30.354 estações de tratamento de esgoto urbano em operação na União Europeia (Comissão Europeia^[4]). A página da Comissão não traz os prazos de cada exigência, fora o de 2045.

Estados Unidos: o piso é o secundário

Nos EUA, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) fixa padrões de tratamento secundário para as estações públicas de esgoto (EPA, Secondary Treatment Standards^[7]). Eles são medidos por dois números: a DBO de cinco dias, que mostra quanto oxigênio a matéria orgânica gasta para se decompor, e os sólidos em suspensão, a sujeira miúda que fica misturada na água, sem se dissolver. O piso federal americano é, portanto, o tratamento secundário; a diretiva europeia nova prevê também a terciária e a quaternária.

Debate: quem paga a quarta etapa

A regra europeia mais discutida é a que manda os fabricantes pagarem o tratamento quaternário. Para a Comissão Europeia, ela reforça o princípio do poluidor-pagador, garantindo que “os responsáveis pela poluição arquem com os custos” (Comissão Europeia^[4]). A indústria farmacêutica europeia, representada pela EFPIA, responde que a diretiva põe pelo menos 80% dos custos sobre só dois setores, o de remédios e o de cosméticos, o que, para ela, não condiz com o próprio princípio do poluidor-pagador e pode causar falta de remédios. A associação diz que aceita pagar “a sua parte justa” (EFPIA, 3/9/2026^[8]). Em outubro de 2026, a EFPIA pediu a suspensão dessa parte da regra e informou que 15 países da União apoiaram uma iniciativa da Polônia no mesmo sentido (EFPIA, 12/10/2026^[9]). Pela EFPIA, o caso está no Tribunal de Justiça da União Europeia, e uma advogada-geral do tribunal recomendou anular essa parte da diretiva (mesma fonte, 3/9/2026).

Água de reúso

A meta 6.3 também pede mais reúso seguro. Um exemplo conhecido é o de Singapura, que tem quatro usinas de NEWater, a água de reúso feita do esgoto tratado. A água é usada sobretudo na indústria e na refrigeração, e uma parte vai para os reservatórios de água bruta, o chamado uso potável indireto (PUB, agência de água de Singapura, 2/10/2024^[10]).

O que os números não mostram

• A indústria. Com dados de só 22 países, não se sabe quanto do efluente industrial do mundo é tratado.
• A qualidade dos dados. Parte dos países informa números antigos, e o mais recente de cada um vai de 2020 a 2024.

O que sobra no fim

Toda estação deixa um resíduo: o lodo, a parte sólida separada da água. Ele tem regra própria, explicada em Lodo de esgoto.

Termos vizinhos

• Tratamento de efluentes no Brasil (link).