Poluição da água: o que é, fontes e a situação no mundo

A poluição da água é a piora da qualidade de rios, lagos, mares e águas subterrâneas por esgoto, adubos, agrotóxicos, despejos da indústria e substâncias que já estão no solo. Ela afeta a água que as pessoas bebem e a vida dentro dela. Pela ONU, só cerca de metade dos rios, lagos e aquíferos monitorados no mundo tinha boa qualidade em 2023 (ONU, Relatório dos ODS 2026, Objetivo 6 (PDF)^[1]).

Como está a água no mundo

Fontes: ONU, Relatório dos ODS 2026, Objetivo 6 (PDF)^[1]; OMS e Unicef, 26/8/2025^[2]; OMS, água de beber, 13/9/2023^[3]; OMS, arsênio, 7/12/2022^[4]; Agência Europeia do Ambiente (AEA), Europe’s state of water 2024^[5]. Os indicadores vêm de fontes, anos e métodos diferentes e não devem ser comparados entre si; as duas linhas da Europa usam a classificação da lei europeia da água.

Pela OMS, a água contaminada é a causa estimada de cerca de 505 mil mortes por diarreia por ano (OMS, água de beber^[3]).

De onde vem

• Esgoto. Quase metade do esgoto das casas do mundo ainda não é tratado com segurança, pela ONU. Pelo Escritório da ONU para Redução do Risco de Desastres (UNDRR), o esgoto sem tratamento ou mal tratado continua sendo uma grande fonte de nitrogênio e fósforo, assim como o uso excessivo de adubo e esterco na agricultura intensiva; esse excesso provoca a eutrofização (UNDRR, eutrofização^[6]). Na Europa, a AEA aponta a agricultura, com a água que usa, os nutrientes e os agrotóxicos, como a maior pressão sobre os rios e as águas subterrâneas (AEA, 2024^[5]).
• Indústria e química. Alguns poluentes não se degradam e se acumulam nos seres vivos: estão em Compostos orgânicos persistentes e em Micropoluentes. Na Europa, o mercúrio e os retardantes de chama bromados, que duram muito no ambiente, puxam para baixo o estado químico das águas (AEA, 2024).
• O que já está no solo. Pela OMS, substâncias presentes de forma natural nas águas subterrâneas, como o arsênio e o flúor, também importam para a saúde. O arsênio é “o contaminante químico mais significativo na água de beber no mundo”. Há níveis altos em países como Argentina, Bangladesh, Camboja, Chile, China, Índia, México, Paquistão, Estados Unidos e Vietnã (OMS, arsênio^[4]). Os detalhes estão em Arsênio na água, e a contaminação das águas de baixo da terra, em Lençóis freáticos.
• Algas tóxicas. As toxinas de algas em mariscos e ostras estão em Algas nocivas e toxinas em moluscos.

Um caso: o esgoto nos rios da Inglaterra

Na Inglaterra, os extravasores soltam esgoto nos rios quando a rede enche. Em 2024, primeiro ano completo com todos eles monitorados, despejaram esgoto por 3.614.428 horas, um recorde, em 450.398 ocorrências, pelos dados da Agência Ambiental do país (Magic Radio, com a agência PA, 27/3/2025^[7]). Em 2025 foram 291.492 ocorrências, 35% menos que em 2024, e o tempo total de despejo caiu 48%. Pela própria agência, boa parte da melhora reflete um 2025 excepcionalmente seco, depois de um 2024 particularmente chuvoso (Agência Ambiental e governo do Reino Unido, 26/3/2026^[8]).

O debate: falta de investimento ou investimento que começa a dar resultado

• Faltou investir. Diante do recorde de 2024, Steve Reed, ministro do Meio Ambiente do Reino Unido na época, chamou os números de “vergonhosos” e disse que eles lembram como “anos de falta de investimento” levaram as empresas de água a despejar níveis inaceitáveis de esgoto. Giles Bristow, da ONG Surfers Against Sewage, pediu “o fim do lucro com a poluição” (Magic Radio, com a agência PA, 27/3/2025^[7]). Para Alan Lovell, presidente da Agência Ambiental, os dados de 2024 mostravam que o país ainda estava “longe de onde precisa estar para acabar com a poluição desnecessária por esgoto” (Water Magazine, 27/3/2025^[9]).
• O investimento começa a aparecer. Em resposta aos mesmos dados de 2024, a Water UK, associação das empresas de água, chamou o resultado de decepcionante, mas disse que “estamos começando a ver o efeito do investimento”, com menos despejos em muitas áreas apesar de 2024 ter sido um dos anos mais chuvosos já registrados, e que as empresas vão investir 12 bilhões de libras para reduzir quase pela metade os despejos dos extravasores até 2030 (Water UK^[10]).
• A queda de 2025 não encerra a disputa. A ministra da Água, Emma Hardy, disse que “é bom ver” que os despejos caíram em relação ao ano anterior, e Alan Lovell, que os números foram “fortemente influenciados” pela pouca chuva (Agência Ambiental e governo do Reino Unido, 26/3/2026^[8]). Para a Surfers Against Sewage, a queda é “reflexo de um tempo excepcionalmente seco” e “não é prova de um sistema que está melhorando” (Surfers Against Sewage^[11]).

O que os números não mostram

• Falta medição em boa parte do mundo. Pela ONU, quase 100 países e territórios ainda não têm dados suficientes para estimar o esgoto tratado, e a cobertura caiu em 2024 porque faltaram dados nacionais de países grandes, entre eles o Brasil e o Paquistão. Na África, a cobertura da qualidade da água “continua limitada” (ONU, Relatório dos ODS 2026 (PDF)^[1]).
• “Boa qualidade” depende de quem mede. A metade de rios e lagos em boa qualidade é a dos corpos d’água monitorados pelos 120 países que informaram; não é uma amostra de todo o planeta.
• A chuva pesa nos números da Inglaterra. Pela Agência Ambiental, a queda de 2025 reflete em boa parte o ano seco; um ano não basta para separar o efeito do clima do efeito das obras.
• O estado químico da Europa pesa poucos poluentes. Pela AEA, cerca de 80% das águas passariam no teste químico se ficassem de fora os poluentes que duram muito, como o mercúrio e os retardantes de chama bromados.

Termos vizinhos

• poluição da água no Brasil (Brasil) (link).