Lodo de esgoto: quanto se gera, PFAS e o debate

Lodo de esgoto é o resíduo sólido que sobra do tratamento do esgoto nas estações. O lodo tratado para uso no solo é chamado de biossólido (EPA^[1]). Usar o lodo na lavoura devolve nutrientes à terra, mas também pode levar ao solo o que o esgoto carrega: a avaliação europeia de 2023 cita os microplásticos, e nos EUA o debate gira em torno das substâncias PFAS, chamadas de “químicos eternos”. O lodo é um dos temas da gestão de resíduos.

Quanto se gera e para onde vai

Fontes: EPA, Basic Information about Sewage Sludge and Biosolids, atualizada em 22/9/2026^[1]; Comissão Europeia, avaliação da Diretiva 86/278/CEE, SWD(2023) 157, 22/5/2023 (PDF)^[2]. Os EUA contam os relatórios entregues em 2024 e deixam de fora nove estados que fiscalizam o lodo por conta própria e as estações menores; a Comissão Europeia cruzou dados de vários anos e países, que não medem do mesmo jeito.

Nos Estados Unidos, o resto do lodo foi para aterro (cerca de 982 mil toneladas secas, 24,5%) ou incinerado (cerca de 558 mil, 14%). A própria EPA diz que não há uma fonte nacional definitiva da produção anual (EPA, 2026^[1]). Na União Europeia, a avaliação de 2023 fala em uma parte usada na lavoura de “cerca de 40%” em média, e em outro trecho dá uma média de 31% (Comissão Europeia, 2023^[2]).

Esgoto e lodo na lavoura dos países mais pobres

Pela OMS, águas residuais e lodo “já são amplamente usados em muitos lugares”, e cerca de 44% das águas residuais domésticas geradas no mundo não foram tratadas de forma segura antes do descarte em 2024 (OMS, ficha Sanitation, 5/11/2026^[3]).

• Lavouras perto das cidades. Um estudo publicado em 2017 calculou que 35,9 milhões de hectares irrigados ficam a até 40 km rio abaixo de cidades, dos quais 29,3 milhões em países com pouco tratamento de esgoto. Cinco países concentram a maior parte: China, Índia, Paquistão, México e Irã. A situação expõe a “riscos sérios à saúde” 885 milhões de consumidores urbanos, além de agricultores e vendedores de alimentos (Thebo, Drechsel e outros, Environmental Research Letters, 2017, pelo ScienceDaily, 5/7/2017^[4]).
• Acra, Gana. Pelo Instituto Internacional de Manejo da Água (IWMI), em 2008, cerca de 200 mil moradores da capital de Gana compravam todo dia verduras produzidas em apenas 100 hectares de lavoura urbana irrigada com águas residuais (IWMI, pelo EurekAlert, 18/8/2008^[5]).
• Vale do Mezquital, México. Ali, águas residuais irrigam milho e alfafa em cerca de 85 mil hectares; os autores escrevem que essa água “não é tratada” e que o uso tem mais de cem anos. O México tem 350 mil hectares irrigados com águas residuais de oito cidades (Rosas-Baños e García-Salazar, Discover Water, 23/8/2024^[6]).

Os químicos eternos

• Maine, EUA. Em abril de 2022, o Maine se tornou o primeiro estado dos EUA a proibir o uso de lodo de esgoto industrial e municipal como fertilizante. A lei LD 1911 foi aprovada em 15 de abril e sancionada pela governadora Janet Mills em 20 de abril (Village Soup, pela NACWA, 2/5/2022^[7]).
• A avaliação da EPA de 2025. Num rascunho de janeiro de 2025, a agência ambiental dos EUA calculou que, para um agricultor que aplica biossólido com 1 parte por bilhão de PFOA ou PFOS, os riscos podem passar dos limites “às vezes em várias ordens de grandeza” (EPA, 14/1/2025^[8]).
• A revisão de 2026. Em 29 de junho de 2026, uma nova orientação da EPA, ainda em rascunho, disse que o documento de 2025 “apresentou várias falhas graves que causaram confusão no público” e que 1 parte por bilhão “não pretendia ser interpretado como um nível seguro”. A orientação traz recomendações voluntárias; cita estados com limites próprios, como Michigan, que proíbe aplicar no solo lodo com mais de 100 partes por bilhão de PFOS, e a Virgínia, com 50 (EPA, orientação em rascunho, 29/6/2026 (PDF)^[9]).

O debate: lodo no campo, sim ou não

• Contra. Tony Coleman, criador de gado no condado de Johnson, no Texas, que perdeu animais, disse em 2025: “Isso está sendo aplicado no país inteiro todos os dias, e é um pesadelo se desenrolando” (Texas Tribune, pelo Yahoo, 14/1/2025^[10]). Para Patrick MacRoy, da organização Defend Our Health, “o Maine está na linha de frente porque vimos de perto o estrago que o lodo causa às fazendas” (The Guardian, pelo PressReader, 13/5/2022^[11]).
• A favor. A NACWA, associação de agências de saneamento dos EUA, respondeu ao rascunho da EPA que as premissas “são extremamente conservadoras e não refletem as condições do mundo real” (NACWA, 15/1/2025^[12]). Ned Beecher, da associação de biossólidos do nordeste dos EUA (NEBRA), disse que as PFAS “vêm pelo cano a partir do nosso dia a dia” (Spectrum News Maine, 7/3/2022^[13]).

O que os números não mostram

• Não há total mundial de lodo. As fontes dão números de blocos e países, medidos de formas diferentes.
• O número europeu tem conflito no próprio documento. O resumo executivo da avaliação (SWD(2023) 158) fala em “2 a 3 milhões de toneladas de lodo produzidas por ano”, mas o texto principal dá de 7 a 8 milhões de produção e de 2 a 3 milhões usados na lavoura. O texto principal também traz duas médias: cerca de 40% e 31%. O documento não diz com clareza se as toneladas são de matéria seca.
• A parte que vai para o solo nos EUA varia com a fonte: cerca de 56% pelo Texas Tribune e 59,5% pelos dados de 2024 da EPA.
• O Mezquital aparece com duas áreas no mesmo artigo: cerca de 85 mil hectares e “mais de cem mil”. O artigo não diz se a estação de tratamento de Atotonilco mudou a situação.
• Os estudos de 2017 e de 2008 tratam de águas residuais em geral, não só de lodo; o número de Acra é de 2008 e não tem atualização na fonte.

Termos vizinhos

• Lodo de esgoto no Brasil (Brasil) (link).