Resíduos sólidos: o que são, tipos e quanto o mundo gera

Resíduos sólidos são o que sobra, em estado sólido, das atividades das casas, das cidades, das fábricas, das obras, do campo e dos serviços de saúde. O mundo produziu 2,56 bilhões de toneladas de lixo urbano em 2022, pelo Banco Mundial, e o número pode chegar a 3,86 bilhões em 2050 se nada mudar (Banco Mundial, What a Waste 3.0^[1]). A parte que as prefeituras recolhem é chamada de lixo urbano ou resíduo municipal: pela OCDE, é o resíduo “coletado e tratado pelos municípios, ou para eles” (OCDE, resíduos municipais^[2]).

Os tipos

Os resíduos costumam ser separados pela origem, pelo risco e pela composição. Cada país tem a sua própria lista na lei.

Pelo risco, os resíduos se dividem em perigosos e não perigosos. Pela composição, em orgânicos e inorgânicos; a comparação está em Diferença entre resíduos orgânicos e inorgânicos.

O principal acordo mundial sobre o tema é a Convenção de Basileia, “o tratado ambiental global mais abrangente sobre resíduos perigosos e outros resíduos”. Ela foi adotada em 22 de março de 1989, na Suíça, e entrou em vigor em 1992 (Convenção de Basileia, visão geral^[3]).

Quanto o mundo gera e quanto custa

Fontes: Banco Mundial^[1] e PNUMA, resumo executivo do GWMO 2024^[4]. As duas estimativas usam anos e métodos diferentes; por isso os totais não batem e não devem ser somados.

Pelo PNUMA, o custo direto da gestão do lixo no mundo foi de cerca de 252 bilhões de dólares em 2020. Somados os custos escondidos, da poluição, da saúde e do clima, o total sobe para 361 bilhões, e pode chegar a 640,3 bilhões por ano em 2050 se nada for feito (PNUMA, resumo executivo do GWMO 2024^[4]). A ordem de prioridade para tratar o lixo, da prevenção ao aterro, está em Gestão de resíduos.

Onde o lixo não é coletado

O problema é maior onde a geração de lixo cresce mais rápido. Pelo Banco Mundial, na África Subsaariana e no Sul da Ásia a coleta chega a apenas 31% e 67% do lixo, respectivamente, e “a grande maioria do lixo é despejada a céu aberto” (Banco Mundial, What a Waste 3.0^[1]).

Nos Estados Unidos, o lixo urbano somou 292,4 milhões de toneladas em 2018, ou 4,9 libras (cerca de 2,2 kg) por pessoa por dia, e 50% foi para aterros (EPA, visão geral nacional^[5]).

Parte do lixo dos países ricos atravessa o mundo. Depois que a China parou de receber plástico usado, em 2018, a Malásia anunciou em maio de 2019 que devolveria cerca de 3 mil toneladas de plástico que não podia ser reciclado a países como Estados Unidos, Reino Unido, Canadá e Austrália (CNBC, 29/5/2019^[6]).

O debate: restringir ou liberar o comércio de resíduos

• Restringir. A ministra do Meio Ambiente da Malásia, Yeo Bee Yin, disse em 2019 que o país e muitos outros em desenvolvimento tinham virado “novos depósitos de lixo plástico” depois da decisão da China, e apresentou a devolução como forma de evitar que a Malásia se tornasse “um depósito de lixo das nações ricas” (CNBC, 29/5/2019^[6]).
• Liberar o que é reciclável. O Bureau of International Recycling (BIR), federação mundial da indústria da reciclagem, pediu em outubro de 2026 que a Comissão Europeia reavalie a proposta de restringir a exportação de metal reciclado para países fora da OCDE e estenda a consulta pública sobre o tema (SteelOrbis, 20/10/2026^[7]).
• O custo de melhorar em casa. Para Carlos Silva Filho, presidente da Associação Internacional de Resíduos Sólidos (ISWA), “não há dinheiro disponível” para modernizar a gestão em muitos lugares, e é preciso um jeito novo de financiar essa mudança (Waste Dive, 30/4/2024^[8]).

O que os números não mostram

• Os totais do mundo não batem. O Banco Mundial (2,56 bilhões de toneladas em 2022) e o PNUMA (2,1 bilhões em 2023) chegam a números diferentes, com anos e métodos diferentes.
• Os dados mais recentes de alguns países são antigos. A visão geral da EPA, atualizada em dezembro de 2025, ainda traz números de 2018 (EPA^[5]).
• O lixo urbano é só uma parte. Pela EPA, o lixo urbano não inclui tudo o que vai para os aterros: ficam de fora, por exemplo, os entulhos de obras, o lodo e os resíduos industriais. Os totais do mundo acima falam só do lixo urbano.

Termos vizinhos

• Diferença entre resíduos e rejeitos (link).
• Gestão de resíduos (link).
• Resíduos sólidos no Brasil (Brasil) (link).