Compostagem: comida domina o lixo, mas pouco vira composto

compostagem é a decomposição controlada de restos orgânicos, como comida, folhas e podas, que vira adubo. Pela agência ambiental dos Estados Unidos, a EPA, é a “decomposição biológica, aeróbica (que exige oxigênio) e manejada de materiais orgânicos por micro-organismos”; o produto final é o composto, que melhora o solo (EPA, Composting At Home, atualizada em 8/12/2025^[1]). A compostagem é um dos caminhos da gestão de resíduos para tirar o lixo orgânico dos aterros.

O tamanho do lixo orgânico

• Comida é a maior parte do lixo urbano. Pelo Banco Mundial, a comida responde por 38% de todo o lixo urbano do mundo, e nos países de renda baixa a comida e os restos de jardim passam da metade. O mundo gerou 2,6 bilhões de toneladas de lixo urbano em 2022 (Banco Mundial, blog sobre o What a Waste 3.0, 24/3/2026^[2]).
• Pouco vira composto. No mundo, “só 6% do lixo é compostado ou tratado por digestão anaeróbia” (decomposição sem oxigênio) (Banco Mundial, What a Waste 3.0, 2026 (PDF)^[3]).
• O desperdício de comida. Pelo Índice de Desperdício de Alimentos do PNUMA, lançado em 27/3/2024, o mundo desperdiçou 1,05 bilhão de toneladas de comida em 2022; as casas responderam por 60%, o equivalente a 132 kg por pessoa (IISD, SDG Knowledge Hub, sobre o relatório de 2024^[4]).

Comida no aterro e metano

Pela EPA, a comida é cerca de 24% do lixo urbano que vai para os aterros dos EUA, e desviá-la dos aterros “é uma forma eficaz de reduzir as emissões de metano”, um gás de efeito estufa (EPA, Quantifying Methane Emissions from Landfilled Food Waste, outubro de 2023^[5]).

Dos EUA à Índia: quanto se composta

Fontes: EPA, National Overview, atualizada em 19/12/2025^[6]; Eurostat, Municipal waste statistics, dados extraídos em janeiro de 2026 (PDF)^[7]; PIB, Swachhata Hi Seva 2025, 25/9/2025 (PDF)^[8]; África do Sul, Estratégia Nacional de Gestão de Resíduos 2020 (PDF)^[9]. Cada fonte mede uma coisa diferente: só a dos EUA separa a compostagem; a europeia a soma à reciclagem, e a indiana soma todos os tipos de processamento. Os números não se comparam entre si.

• Índia. O governo diz que o país passou de 16% do lixo processado em 2014 para mais de 81% em 2025 (PIB, 25/9/2025^[8]).
• Cidade do México. O inventário de 2023 lista oito usinas de compostagem para uma cidade que gera 12.454 toneladas de lixo por dia (Sedema, Inventario de Residuos Sólidos de la Ciudad de México 2023 (PDF)^[10]).
• Chile. Pela estratégia nacional aprovada em 27/9/2021, cerca de 58% do lixo municipal é orgânico, e menos de 1% era aproveitado; a meta é chegar a 66% até 2040 (Ministério do Meio Ambiente do Chile, Estratégia Nacional de Resíduos Orgânicos 2040 (PDF)^[11]).

Da composteira de casa à usina

Embalagem compostável: aliada ou contaminante?

• Contra. Em 2019, a Rexius, usina de compostagem do Oregon, nos EUA, deixou de aceitar embalagens compostáveis depois de cerca de dez anos. Para o vice-presidente, Jack Hoeck, “o elefante na sala é a contaminação”: “não conseguimos manter a contaminação num nível que eu queira para o meu produto”, e isso “reduz a minha capacidade de vender o material” (Waste Dive, Cole Rosengren, 8/3/2019^[12]). No mesmo ano, as usinas de compostagem do Oregon pediram aos moradores que, se usarem descartáveis, não os ponham na lixeira do composto (Composters Serving Oregon (PDF)^[13]; Association of Oregon Recyclers, 6/4/2019^[14]).
• A favor. Para Rhodes Yepsen, diretor-executivo do Biodegradable Products Institute (BPI), esses produtos “levam a culpa injustamente por coisas com as quais têm só uma relação indireta” (mesma reportagem). Na Europa, Hasso von Pogrell, diretor-geral da associação European Bioplastics, disse em 2024 que a embalagem compostável fica “de certa forma refém da disposição dos Estados-membros” de aplicar a coleta separada do lixo orgânico (European Bioplastics, 18/12/2024 (PDF)^[15]).

As embalagens estão em Embalagens biodegradáveis.

Onde os dados de compostagem falham

• Não há um número mundial só de compostagem. Os 6% do Banco Mundial somam compostagem e digestão anaeróbia.
• O número dos EUA é de 2018. A página da EPA foi atualizada em 2025, mas os dados param em 2018.
• A Europa soma compostagem e reciclagem nos 48% de 2024; a fonte não separa as duas no texto.
• A Índia mede processamento em geral, não só compostagem.
• O número da África do Sul é de 2017, do relatório do estado dos resíduos de 2018, citado na estratégia de 2020; a estratégia não dá a tonelagem do orgânico no texto. Uma estimativa anterior, de 2011, dava cerca de 3 milhões de toneladas, com cerca de 35% reciclados.
• A edição de 2018 do Banco Mundial dava 44% para comida e restos de jardim juntos; a de 2026 dá 38% só para comida.

Termos vizinhos

• compostagem no Brasil (Brasil) (link).