A luz artificial à noite prejudica os polinizadores?

Sim. A luz artificial à noite atrapalha os polinizadores noturnos, como mariposas, besouros e outros insetos, que são atraídos pelas lâmpadas ou ficam desorientados e deixam de visitar as flores. Um estudo publicado na revista Nature em 2017, feito em campos da Suíça, mostrou que áreas iluminadas por postes receberam 62% menos visitas de polinizadores noturnos do que áreas no escuro.

O que o estudo mostrou

Pesquisadores da Universidade de Berna instalaram postes de luz em campos naturais que antes ficavam no escuro, nos Pré-Alpes suíços, e compararam com campos sem iluminação:

• os campos iluminados tiveram 62% menos visitas de insetos noturnos às flores;
• os polinizadores noturnos visitavam cerca de 60 espécies de plantas nesses campos;
• uma planta acompanhada de perto, um tipo de cardo (Cirsium oleraceum), formou cerca de 13% menos frutos sob a luz, mesmo recebendo visitas de insetos durante o dia.

O último ponto é importante: os polinizadores do dia não compensaram totalmente a perda dos noturnos.

Por que a luz atrapalha

• Atração: muitos insetos voam em direção às lâmpadas e ficam girando em volta delas, gastando energia e ficando expostos a predadores, em vez de visitar flores.
• Desorientação: a luz artificial confunde insetos que se orientam pela luz da Lua e das estrelas.
• Efeito em cadeia: com menos visitas à noite, algumas plantas formam menos frutos e sementes, o que pode afetar também os animais que se alimentam delas.

Quem são os polinizadores noturnos

Mariposas são os mais conhecidos, mas há também besouros, algumas moscas e, nos trópicos, morcegos. No Brasil, flores que abrem à noite, como as de muitos cactos e do pequizeiro, dependem desses visitantes. Veja Quais plantas dependem de morcegos para a polinização? e O que são síndromes de polinização?.

Como reduzir o problema

• Apagar luzes externas que não são necessárias e usar sensores de presença.
• Direcionar a luz para baixo, com luminárias fechadas em cima, para não iluminar o céu.
• Preferir lâmpadas de luz mais amarelada ou quente, que atraem menos insetos do que as de luz branca e azulada.
• Manter áreas escuras em parques, beiras de rio e bordas de mata.

Ver também: Perda de polinizadores e Animais polinizadores.

Fontes

• Knop, E. e outros. Artificial light at night as a new threat to pollination. Nature, 2017. Resumo no ScienceDaily.
• Universidade de Berna. Light pollution as a new threat to pollination, agosto de 2017.