O que são síndromes de polinização?

Síndromes de polinização são conjuntos de características das flores, como cor, forma, cheiro, horário de abertura e tipo de recompensa, que costumam aparecer juntas em plantas polinizadas pelo mesmo grupo de animais. A ideia é que plantas e polinizadores evoluíram juntos: a flor “anuncia” o que oferece de um jeito que o seu visitante mais frequente percebe e aproveita.

As principais síndromes

• Abelhas (melitofilia): flores amarelas, azuis ou roxas, muitas vezes com desenhos que guiam até o néctar, alguns visíveis só em luz ultravioleta, que as abelhas enxergam. Cheiro suave e uma “plataforma” para pousar.
• Borboletas (psicofilia): flores de cores vivas, com tubo estreito e longo, que só a língua comprida das borboletas alcança.
• Mariposas (falenofilia): flores brancas ou claras, que abrem à noite e têm perfume forte e doce.
• Beija-flores e outras aves (ornitofilia): flores vermelhas ou alaranjadas, em forma de tubo, com muito néctar e quase nenhum cheiro, porque as aves têm olfato fraco.
• Morcegos (quiropterofilia): flores grandes, claras, firmes, que abrem à noite e têm cheiro forte, às vezes de fermentado. No Cerrado, o pequizeiro é um exemplo.
• Moscas e besouros: flores abertas e simples; algumas imitam o cheiro de carne em decomposição para atrair moscas.
• Vento (anemofilia): flores pequenas, sem cor nem cheiro, com muito pólen leve. Veja Quais plantas não precisam de animais para serem polinizadas?.

Os limites da ideia

As síndromes ajudam a entender as flores, mas não funcionam como regra. Um estudo de 2009 testou a ideia em seis comunidades de plantas, na América do Sul, na América do Norte e na África do Sul. Para cerca de dois terços das espécies, o polinizador mais frequente não era o previsto pela síndrome.

Isso acontece porque muitas flores recebem visitas de vários grupos. Uma flor “de beija-flor” pode ser bem polinizada por abelhas, e muitas plantas são generalistas, aceitando quase qualquer visitante. Por isso, os cientistas usam as síndromes como pista inicial e confirmam o polinizador observando a flor.

Saiba mais sobre cada grupo em Animais polinizadores e sobre o processo em Polinização.

Fontes

• Ollerton, J. e outros. A global test of the pollination syndrome hypothesis. Annals of Botany, 2009. Artigo.
• Gribel, R.; Hay, J. D. Pollination ecology of Caryocar brasiliense (Caryocaraceae) in Central Brazil cerrado vegetation. Journal of Tropical Ecology, 1993. Resumo.