Hipopótamo-pigmeu: como é, onde vive e por que está Em Perigo

O hipopótamo-pigmeu (Choeropsis liberiensis, também chamado de Hexaprotodon liberiensis) é um hipopótamo pequeno e solitário das florestas da África Ocidental. Pesa de 160 a 275 kg, cerca de um décimo do hipopótamo-comum. Restam de 2 mil a 3 mil na natureza, a maioria na Libéria, segundo o Animal Diversity Web^[1], da Universidade de Michigan. Está Em Perigo na IUCN.

Os dados do quadro vêm do Animal Diversity Web.

Como é

A pele é marrom-escura no dorso e vai clareando até uma cor de carne na barriga e na garganta. Como o hipopótamo-comum, solta o chamado “suor de sangue”, uma secreção marrom-avermelhada que protege a pele sensível do sol e aumenta quando o animal corre ou acasala (Animal Diversity Web).

Comparado ao parente maior, tem as pernas e o pescoço mais longos e a cabeça menor, em proporção ao corpo. Os dedos são mais abertos e têm menos membrana. Os olhos ficam dos lados da cabeça, e não no alto. As costas descem para a frente, o que ajuda a passar pela vegetação fechada. São adaptações para andar mais em terra. Como o hipopótamo-comum, fecha as orelhas e as narinas debaixo d’água. Os caninos crescem a vida toda (Animal Diversity Web).

Onde vive

Vive só em quatro países da África Ocidental: Libéria, onde está a maior parte da população, Costa do Marfim, Serra Leoa e Guiné, nestes três sobretudo em florestas nacionais e reservas (Animal Diversity Web). As áreas do hipopótamo-pigmeu e do hipopótamo-comum não se sobrepõem.

Fica em florestas baixas, sempre perto de pântanos, riachos e rios, onde se esconde e mantém a pele úmida. Evita áreas abertas. Anda por trilhas em forma de túnel no meio da mata e às vezes descansa em tocas nas margens dos rios, com a entrada debaixo d’água. Provavelmente não cava as tocas, mas pode aumentá-las (Animal Diversity Web). Veja o ambiente em Floresta tropical.

Alimentação

É só herbívoro. Segundo o Animal Diversity Web, come ervas, plantas de folha larga, capins, plantas semiaquáticas, brotos, ciperáceas, samambaias e frutos caídos. Tem o estômago com quatro câmaras, mas não rumina como os bois. Passa cerca de seis horas por dia comendo.

Reprodução

Quase tudo o que se sabe vem de animais em cativeiro. Segundo o Animal Diversity Web:

• em cativeiro, a reprodução acontece o ano todo; na natureza, a época é desconhecida;
• a gestação dura de 184 a 210 dias;
• nasce em geral um filhote, com 3,4 a 6,4 kg; gêmeos são muito raros;
• o filhote mama de 6 a 8 meses, e a maturidade vem entre 3 e 5 anos.

Em cativeiro, já viveu até 43 anos. O tempo de vida na natureza é desconhecido.

Comportamento

Ao contrário do hipopótamo-comum, que vive em grupos grandes, o pigmeu vive sozinho. Só é visto em par no acasalamento ou com o filhote. Os animais parecem se evitar com marcas de fezes, que espalham balançando a cauda, e, quando se encontram, se ignoram. É ativo sobretudo do fim da tarde até a meia-noite e passa o dia na água ou na margem. Troca de lugar de dormir uma ou duas vezes por semana (Animal Diversity Web).

O principal predador é o leopardo. Pítons e crocodilos também podem atacá-lo. Quando se assusta, foge para a vegetação e se esconde.

Ameaças e conservação

Segundo o Animal Diversity Web, a espécie está Em Perigo na IUCN e no Apêndice II da CITES. As ameaças são:

• o desmatamento;
• a caça;
• a abertura de terras para a agricultura;
• as guerras civis na região.

A espécie é protegida por lei na maior parte da área onde vive, mas há pouco ou nenhum recurso para fazer a proteção valer, e o número continua caindo. Uma subespécie descrita na Nigéria nos anos 1940, a partir de um crânio, é considerada extinta na natureza, e não há registro confiável dela desde então.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] Animal Diversity Web, Universidade de Michigan. Hexaprotodon liberiensis. ↩