Estratosfera: o que é, localização, características e composição

A estratosfera é a segunda camada da atmosfera, logo acima da troposfera. É nela que fica a maior parte da camada de ozônio, que filtra a luz ultravioleta do Sol. O nome vem do latim stratum, “camada”, porque o ar dela fica arrumado em camadas que quase não se misturam. Esta postagem é uma das partes de O que é a atmosfera terrestre.

Onde fica

A estratosfera vai do topo da troposfera até cerca de 50 km de altitude. A base muda com o lugar:

Fonte: UCAR^[1], o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica dos Estados Unidos. A NASA^[2] usa a média de 12 a 50 km.

Acima dela fica a mesosfera. O ar no topo da estratosfera é cerca de mil vezes mais ralo do que ao nível do mar, segundo o UCAR. Mesmo assim, a camada guarda cerca de 19% dos gases da atmosfera, segundo a NOAA^[3], a agência dos Estados Unidos para oceanos e atmosfera.

Por que esquenta com a altura

Na troposfera, a temperatura cai à medida que se sobe. Na estratosfera, acontece o contrário: ela sobe. Segundo a NOAA, a média vai de cerca de −51 °C na base a cerca de −15 °C no topo.

Quem aquece a estratosfera é o ozônio. Ao absorver a luz ultravioleta do Sol, ele transforma essa energia em calor. Como o ozônio está ali, e não perto do chão, a parte de cima da camada fica mais quente que a de baixo.

Uma camada calma e seca

Ar quente em cima e ar frio embaixo é uma arrumação estável: o ar frio, mais pesado, não sobe, e quase não há o sobe e desce que mistura a troposfera. Por isso, segundo o UCAR, a estratosfera tem pouca turbulência, e os jatos de passageiros costumam voar na parte de baixo dela.

O ar também é muito seco, com pouco vapor de água. Isso explica por que quase não há nuvens. Mas há uma exceção:

• Nuvens estratosféricas polares: se formam entre 15 e 25 km de altitude, sobre as regiões polares, no inverno, só quando a temperatura cai abaixo de −78 °C, segundo o UCAR. Formam-se quando ácido nítrico e um pouco de vapor de água se condensam e, segundo a NASA^[4], têm papel importante na destruição do ozônio.

A estratosfera também marca o teto das tempestades: o topo achatado, em forma de bigorna, das grandes nuvens de chuva mostra onde ela começa, segundo a NOAA.

O que tem na estratosfera

Os gases principais são os mesmos do resto da atmosfera: nitrogênio e oxigênio. O que diferencia a estratosfera é a quantidade de ozônio, um gás formado por três átomos de oxigênio. Ele é pouco, mas fica mais concentrado ali do que em qualquer outra camada.

Segundo a NOAA^[5], o ozônio absorve toda a radiação ultravioleta do tipo UV-C e a maior parte da UV-B, que pode causar queimaduras de sol e câncer de pele. A UV-A, menos perigosa, passa quase toda.

A camada de ozônio e o buraco

Nas últimas décadas do século 20, cientistas descobriram que o ozônio sobre a Antártica diminuía muito a cada primavera, o chamado “buraco na camada de ozônio”. A causa foram gases fabricados pelas pessoas, como os CFCs, usados em geladeiras e sprays. O Protocolo de Montreal, de 1987, determinou o fim gradual desses gases, e a camada está se recuperando. A história completa está em Camada de ozônio.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] UCAR Center for Science Education. The stratosphere. ↩
• [2] NASA. Earth’s atmosphere: a multi-layered cake. 2019, atualizado em 2024. ↩
• [3] NOAA. Layers of the atmosphere. JetStream. ↩
• [4] NASA Earth Observatory. CALIPSO spies polar stratospheric clouds. 9 fev. 2011. ↩
• [5] NOAA. Why do we care about atmospheric ozone? Em: Twenty questions and answers about the ozone layer, 2022. ↩