Equilíbrio dos ciclos naturais: o que é e o que acontece quando se rompe

O equilíbrio dos ciclos naturais é a situação em que o que entra num reservatório da Terra, como o ar, o oceano ou o solo, é compensado pelo que sai, e a quantidade guardada ali se mantém mais ou menos estável. É um equilíbrio em movimento: a água, o carbono e os nutrientes circulam sem parar, mas as entradas e as saídas se igualam. Quando uma entrada cresce mais depressa do que as saídas conseguem acompanhar, o reservatório enche, e o ciclo se desequilibra.

Como se mede o equilíbrio

Pense numa caixa-d’água com a torneira aberta e o ralo destampado. Se entra tanta água quanto sai, o nível fica parado. Se a torneira abre mais, o nível sobe, mesmo com o ralo funcionando.

Com o carbono acontece o mesmo. Antes da era industrial, a fotossíntese, que tira gás carbônico do ar, e a respiração, a decomposição e os vulcões, que o devolvem, se compensaram. A queima de carvão, petróleo e gás abriu uma “torneira” nova. O oceano e as plantas aumentaram a absorção, mas não o suficiente, e o gás carbônico se acumula no ar.

Quatro desequilíbrios medidos

1. Carbono no ar. Segundo o Orçamento Global de Carbono 2025^[1], a queima de combustíveis fósseis deve emitir 38,1 bilhões de toneladas de gás carbônico em 2025, e a concentração no ar deve chegar a 425,7 partes por milhão, 52% acima do nível de antes da era industrial. Segundo a CSIRO^[2], a agência científica da Austrália, na última década o oceano absorveu 29% das emissões humanas e a vegetação e o solo, 21%; o resto ficou no ar. Veja Ciclo do carbono.

2. Oceano mais ácido. Parte do gás carbônico a mais se dissolve no mar e forma ácido carbônico. Segundo a avaliação Planetary Health Check 2025, do Centro de Resiliência de Estocolmo^[3], desde o começo da era industrial o pH da superfície do oceano caiu cerca de 0,1, o que significa uma acidez 30% a 40% maior, e a acidificação passou do limite seguro pela primeira vez. Corais e animais de concha têm mais dificuldade para formar o seu esqueleto. Veja Acidificação dos oceanos.

3. Nitrogênio e fósforo nas zonas mortas. O adubo que sobra nas lavouras escorre para os rios e chega ao mar. As algas crescem demais, morrem, e as bactérias que as decompõem gastam o oxigênio da água. No Golfo do México, a área sem oxigênio suficiente para a vida mediu cerca de 11.400 km² em 2025, segundo a NOAA^[4], causada pelos nutrientes trazidos pelo rio Mississippi. Veja Eutrofização e Zonas mortas nos oceanos.

4. A água e o carbono na Amazônia. A Floresta Amazônica gera cerca de metade da própria chuva, ao soltar vapor pelas folhas. Em 2018, Thomas Lovejoy e Carlos Nobre escreveram na revista Science Advances que a soma do desmatamento, do aquecimento e do fogo pode levar o leste, o sul e o centro da floresta a virar uma savana degradada quando o desmatamento chegar a 20% a 25% da área, segundo a Agência FAPESP^[5]. Na época, o desmatamento já tinha chegado a cerca de 20%. Esse limite a partir do qual o sistema muda de estado se chama ponto de virada.

Um estudo de Luciana Gatti e colegas, do Inpe, publicado na revista Nature em 2021, mediu o gás carbônico com aviões entre 2010 e 2018 e concluiu que o sudeste da Amazônia já solta mais carbono do que absorve, quando se contam as emissões das queimadas (resumo do estudo^[6]). Ou seja: numa parte da floresta, o ciclo do carbono já se inverteu.

Retroalimentação: quando o desequilíbrio se alimenta

O caso da Amazônia mostra um mecanismo comum nos ciclos, a retroalimentação: um efeito que reforça a própria causa. Menos floresta significa menos vapor e menos chuva; menos chuva significa uma estação seca mais longa, mais fogo e mais árvores mortas; e mais árvores mortas significam ainda menos floresta e mais carbono no ar. É por isso que os cientistas falam em ponto de virada: depois dele, o sistema tende a seguir mudando mesmo que a causa inicial pare.

Os ciclos se desequilibram juntos

Como os ciclos se ligam, o desequilíbrio de um mexe nos outros. O carbono a mais aquece o planeta e muda as chuvas, o que altera o ciclo da água; e deixa o mar mais ácido, o que afeta o carbonato de cálcio dos corais. O excesso de nitrogênio e fósforo, por sua vez, tira o oxigênio da água nas zonas mortas. A avaliação de 2025 do Centro de Resiliência de Estocolmo concluiu que sete dos nove limites planetários já foram ultrapassados. Veja Limites planetários.

O panorama dos ciclos está em Ciclos naturais: quais são os principais? e em Ciclos biogeoquímicos.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] Global Carbon Project. Fossil fuel CO2 emissions hit record high in 2025. 13 nov. 2025. ↩
• [2] CSIRO. Global Carbon Budget 2025. Nov. 2025. ↩
• [3] Stockholm Resilience Centre. Seven of nine planetary boundaries now breached. 24 set. 2025. ↩
• [4] NOAA, National Centers for Coastal Ocean Science. Below average summer 2025 “dead zone” measured in Gulf. 31 jul. 2025. ↩
• [5] Agência FAPESP. Amazon deforestation is close to tipping point. 21 mar. 2018. Sobre Lovejoy, T.; Nobre, C., “Amazon tipping point”, Science Advances, 2018. ↩
• [6] Gatti, L. V. e colegas. Amazonia as a carbon source linked to deforestation and climate change. Nature, 595, p. 388–393, 2021. ↩
• [7] OpenStax. Biology 2e, 46.3: Biogeochemical cycles. Rice University.