Degradação ambiental: o que é, causas, impactos e como combater

Degradação ambiental é a perda de qualidade do meio ambiente: o ar fica poluído, a água fica imprópria, o solo empobrece, as espécies desaparecem e o clima se desequilibra. Ela atinge os recursos naturais e os ecossistemas e é causada principalmente pela ação humana. Fenômenos naturais, como secas, também podem degradar o ambiente, mas a ação humana costuma torná-los mais intensos.

A degradação acontece quando a natureza é usada mais rápido do que consegue se recuperar, ou quando recebe mais resíduos do que consegue absorver. Com o tempo, o ambiente perde a capacidade de se regenerar, e isso afeta a saúde das pessoas, a produção de alimentos e a sobrevivência de muitas espécies. Veja também Impactos ambientais.

Causas da degradação ambiental

Desmatamento

O desmatamento para agricultura, pecuária, mineração ou cidades destrói habitats, reduz a biodiversidade, interfere no ciclo do carbono e deixa o solo exposto à erosão. Em 2021, o Brasil perdeu 13.038 km² de floresta na Amazônia, o maior número desde 2006, segundo o INPE. Em 2026, a taxa caiu para 3.335 km², a menor desde o início das medições, em 1988.

Poluição

A poluição industrial, os escapamentos dos veículos, os resíduos agrícolas e o esgoto sem tratamento contaminam o ar, os rios e os mares. As fontes de gases do efeito estufa são, em boa parte, as mesmas da poluição do ar. Veja o resumo sobre os gases do efeito estufa.

O plástico é um caso à parte. O mundo produz cerca de 400 milhões de toneladas de plástico por ano, e o PNUMA estima que de 19 a 23 milhões de toneladas chegam anualmente a rios, lagos e mares. Ali, ele se quebra em microplásticos, que já foram encontrados em peixes, no sal e no corpo humano. Veja Os 14 principais tipos de poluição.

Uso excessivo do solo

A agricultura intensiva sem cuidado com o solo, o pastoreio excessivo e a mineração sem recuperação esgotam os nutrientes e compactam a terra. Segundo a FAO, cerca de 33% dos solos do mundo estão moderada ou fortemente degradados. O solo degradado retém menos água e afeta o ciclo da água.

Expansão urbana desordenada

Cidades que crescem sem planejamento ocupam margens de rios, encostas e mangues. O resultado é mais desmatamento, mais impermeabilização do solo, mais enchentes e deslizamentos, e mais lixo e esgoto. Veja Expansão urbana desordenada.

Impactos da degradação ambiental

Mudanças climáticas

A queima de combustíveis fósseis e o desmatamento aumentam a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera. Segundo a Organização Meteorológica Mundial, 2024 foi o ano mais quente já registrado, com cerca de 1,55 °C acima da média pré-industrial. O aquecimento global torna mais frequentes as secas, as ondas de calor e as chuvas extremas, que trazem as mudanças climáticas para o dia a dia.

Perda de biodiversidade

Segundo o IPBES, painel científico sobre biodiversidade ligado à ONU, cerca de 1 milhão de espécies estão ameaçadas de extinção. A perda de biodiversidade prejudica serviços ecossistêmicos dos quais as pessoas dependem, como a polinização das lavouras, o controle natural de pragas e a purificação da água.

Escassez de água

Rios poluídos, assoreamento, nascentes destruídas e matas ciliares derrubadas reduzem a água disponível. O uso excessivo dos recursos hídricos na irrigação e na indústria agrava a escassez de água, principalmente em regiões que já vivem estresse hídrico. No Brasil, a degradação das bacias hidrográficas, como a do rio São Francisco, somada a secas prolongadas, levou a crises de abastecimento e de geração de energia.

Degradação do solo

A degradação do solo reduz a produção de alimentos e dificulta a regeneração dos ecossistemas. Em regiões secas, pode levar à desertificação. No Brasil, há núcleos de desertificação no semiárido do Nordeste. Veja Impactos nos solos brasileiros.

Problemas de saúde

A poluição do ar causa doenças respiratórias, cardíacas e câncer. Somando a poluição de fora e a de dentro das casas, ela provoca cerca de 6,7 milhões de mortes precoces por ano no mundo, segundo a OMS. A poluição da água e a falta de saneamento transmitem diarreias, cólera e outras doenças, e estão ligadas a cerca de 1,4 milhão de mortes por ano. As populações mais pobres são as mais atingidas.

Como combater a degradação ambiental

Proteger e restaurar a vegetação

Conservar as florestas nativas, como a Amazônia e a Mata Atlântica, e fazer o reflorestamento de áreas desmatadas protege o solo e a água, devolve o equilíbrio ecológico e retira carbono do ar. Tecnologias de captura e armazenamento de carbono complementam, mas não substituem, a proteção das florestas.

Produzir com menos impacto

O Plano ABC+, do Ministério da Agricultura, incentiva a recuperação de pastagens degradadas, a integração de lavoura, pecuária e floresta e o plantio direto, que reduzem emissões e protegem o solo. O manejo sustentável dos recursos naturais, a agricultura de precisão e a rotação de culturas seguem o mesmo caminho.

Reduzir emissões e poluição

Trocar combustíveis fósseis por energias renováveis, investir em eficiência energética e em transporte sustentável, como bicicletas e veículos elétricos, reduz ao mesmo tempo o aquecimento global e a poluição do ar. Tratar esgoto e reduzir o plástico descartável protege rios e mares.

Educar e mobilizar

A educação ambiental em escolas, empresas e comunidades ajuda as pessoas a entender os impactos de suas escolhas e a cobrar políticas públicas. A preservação ambiental depende de leis e também de participação.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• PNUMA. Turning off the Tap: how the world can end plastic pollution. 2023.
• FAO. Status of the World’s Soil Resources. 2015.
• Organização Meteorológica Mundial. WMO confirms 2024 as warmest year on record. Janeiro de 2025.
• IPBES. Avaliação Global da Biodiversidade. 2019.
• OMS. Poluição do ar e Água, saneamento e higiene.
• INPE. PRODES.
• Ministério da Agricultura e Pecuária. Plano ABC+ (2020–2030).