Bioma deserto: características, tipos, fauna, flora e localização

O bioma deserto é definido pela falta de chuva: em geral, menos de 250 mm por ano, e uma evaporação muito maior que a chuva. Não é o calor que faz um deserto. Há desertos quentes, como o Saara, e desertos gelados, como a Antártida, que é o maior deserto do mundo.

A palavra vem do latim desertus, “abandonado”. Mas os desertos têm vida, com plantas e animais adaptados à seca.

Por que os desertos ficam onde ficam

• Perto dos trópicos: em torno de 30° de latitude, o ar que subiu sobre o equador desce seco e impede a formação de nuvens. Ali ficam o Saara, o deserto da Arábia, o Kalahari e os desertos da Austrália.
• Atrás de montanhas: as montanhas barram a umidade que vem do mar, e o outro lado fica seco. É a “sombra de chuva”, como no deserto da Patagônia, a leste dos Andes.
• Longe do mar: no interior dos continentes, a umidade não chega, como no Gobi.
• Costas com correntes frias: o mar frio esfria o ar e impede a chuva, como no Atacama, no Chile, e no Namibe, na África.

Tipos de deserto

Os maiores são a Antártida, com cerca de 14 milhões de km², o Ártico e o Saara, o maior deserto quente, com cerca de 9 milhões de km². O Atacama é o deserto quente mais seco do mundo: algumas estações passaram anos sem registrar chuva.

Sem contar os desertos polares, os desertos ocupam cerca de um quinto da terra firme, segundo a National Geographic. Somando a Antártida e o Ártico, chegam perto de um terço. A maior parte deles não é de areia: dunas cobrem só cerca de um quarto do Saara. O resto é pedra, cascalho e planaltos rochosos.

Clima

Com o ar seco e o céu sem nuvens, o calor do dia escapa à noite. Num deserto quente, a temperatura pode passar de 45 °C de tarde e cair perto de 0 °C de madrugada. O recorde de temperatura do ar aceito pela Organização Meteorológica Mundial é de 56,7 °C, no Vale da Morte, nos Estados Unidos, em 1913.

A chuva, quando vem, é rara e forte, e escorre rápido pelo chão seco.

Flora e adaptações

As plantas do deserto, chamadas xerófitas, usam três estratégias:

• Guardar água: as suculentas, como os cactos, nas Américas, e as eufórbias e os aloés, na África. Nos cactos, as folhas viraram espinhos, e a fotossíntese é feita pelo caule verde.
• Buscar água longe: raízes muito profundas, como as da algaroba, ou muito espalhadas logo abaixo da superfície, para pegar a chuva rápida.
• Fugir da seca: plantas anuais que passam anos como sementes no solo e, depois de uma chuva, germinam, florescem e soltam sementes em poucas semanas.

Muitas abrem os estômatos (os poros das folhas) só à noite, quando perdem menos água. Nos oásis, onde há água no subsolo, crescem as tamareiras.

Fauna e adaptações

• Fugir do calor: a maioria dos animais é noturna e passa o dia em tocas, onde a temperatura é bem menor.
• Perder calor: o feneco, a raposa do Saara, tem orelhas enormes, cheias de vasos sanguíneos, que soltam calor.
• Economizar água: o rato-canguru, nos Estados Unidos, quase não bebe água; tira o que precisa das sementes e produz urina muito concentrada.
• O camelo: a corcova guarda gordura, não água. Ele aguenta muitos dias sem beber porque perde pouca água e tolera perder até um quarto do peso em água. Depois, bebe mais de 100 litros em poucos minutos.

Outros animais típicos: órix, adax, gazelas, escorpiões, besouros que bebem a neblina no Namibe, lagartos e serpentes.

O Brasil tem deserto?

Não. A Caatinga é semiárida, com chuva em geral entre 300 e 800 mm por ano, mais do que um deserto. Os Lençóis Maranhenses parecem um deserto por causa das dunas, mas recebem mais de 1.000 mm de chuva por ano, e por isso se formam as lagoas entre as dunas.

O avanço das terras secas

Segundo a UNCCD, a convenção da ONU de combate à desertificação, mais de três quartos da terra firme ficaram mais secos entre 1990 e 2020. As terras secas passaram de 37,5% para 40,6% da terra firme, e nelas vivem 2,3 bilhões de pessoas. A desertificação não é o deserto natural avançando: é a degradação de terras secas pelo desmatamento, pelo excesso de gado e pelo uso ruim da água, somada às mudanças climáticas.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• UNCCD. The Global Threat of Drying Lands: Regional and global aridity trends and future projections. Dezembro de 2024.
• Organização Meteorológica Mundial. Arquivo de extremos climáticos e do tempo: maior temperatura registrada.
• Schmidt-Nielsen, K. Desert Animals: Physiological Problems of Heat and Water. Oxford, 1964.
• National Geographic Education. Desert.
• Laity, J. Deserts and Desert Environments. Wiley-Blackwell, 2008.
• IBGE. Biomas e Sistema Costeiro-Marinho do Brasil. 2019.