Cachalote: a maior baleia com dentes, o que come e como mergulha

O cachalote (Physeter macrocephalus) é a maior baleia com dentes. Segundo a NOAA^[1], a agência dos Estados Unidos para os oceanos, os machos chegam a cerca de 16 metros e 45 toneladas, e as fêmeas, a cerca de 12 metros e 15 toneladas. Ele vive em todos os oceanos profundos e mergulha fundo para caçar lulas.

Como é

Segundo a NOAA^[1], a cabeça do cachalote é enorme, cerca de um terço do comprimento do corpo. A mandíbula é estreita e tem de 20 a 26 dentes grandes de cada lado; os dentes de cima quase nunca aparecem. É um odontoceto, o grupo das baleias com dentes, como os golfinhos e a orca. As baleias-azuis e as jubartes, ao contrário, têm barbatanas em vez de dentes. Veja Cetáceos.

Dentro da cabeça fica o espermacete, um reservatório de óleo. Segundo a NOAA^[1], ele ajuda o cachalote a concentrar o som. O cachalote depende do som para se comunicar.

Onde vive e como migra

Segundo a NOAA^[1], o cachalote vive em todos os oceanos profundos, do Equador até a beira do gelo do Ártico e da Antártica. As fêmeas e os filhotes ficam o ano todo em águas tropicais; os machos adultos fazem longas viagens e, quanto mais velhos e maiores, mais se aproximam dos polos.

Alimentação

Segundo a NOAA^[1], o cachalote caça em mergulhos fundos, que chegam com frequência a cerca de 600 metros e duram até 45 minutos. Ele come lulas, tubarões, raias e peixes.

Reprodução e vida em grupo

Segundo a NOAA^[1]:

• as fêmeas vivem em grupos de cerca de 12, junto com os filhotes;
• a gestação dura de 14 a 16 meses;
• o filhote nasce com cerca de 4 metros;
• a fêmea tem um filhote a cada 5 a 7 anos;
• o cachalote vive até cerca de 60 anos.

Ameaças

Segundo a NOAA^[1], o cachalote foi um dos alvos principais da caça comercial de 1800 a 1987. O óleo do espermacete era usado em lampiões, lubrificantes e velas. Em 1986, a Comissão Baleeira Internacional suspendeu a caça comercial de baleias (a moratória). Hoje, as principais ameaças são:

• batidas de navios;
• enroscar em redes e equipamentos de pesca;
• barulho no mar, que atrapalha a comunicação (veja Poluição sonora no comportamento animal).

Conservação no Brasil

Na lista nacional de espécies ameaçadas, atualizada pela Portaria MMA 1.704^[2], de 16 de junho de 2026, o cachalote está Vulnerável no Brasil. Ele é uma das espécies de baleia ameaçadas que o Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Cetáceos Marinhos^[3], do ICMBio (2021), procura proteger, ao lado da baleia-azul, da baleia-comum, da baleia-franca-austral e da baleia-sei.

Curiosidades

• O maior cérebro: segundo o Guinness World Records^[4], o cachalote tem o cérebro mais pesado do reino animal, com cerca de 9 kg, seis vezes o de uma pessoa.
• Cabeça de um terço do corpo: a cabeça do cachalote ocupa cerca de um terço do comprimento total, segundo a NOAA^[1].
• O nome em inglês: sperm whale vem do espermacete, o óleo da cabeça, segundo o Guinness.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] NOAA Fisheries. Sperm whale. ↩
• [2] Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026. Lista Nacional de Espécies da Fauna Ameaçadas de Extinção. ↩
• [3] ICMBio. Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Cetáceos Marinhos: sumário executivo. 2021. ↩
• [4] Guinness World Records. Heaviest brain. ↩
• [5] SeaLifeBase. Physeter macrocephalus. Situação na Lista Vermelha da IUCN (Vulnerável, avaliação de 30 jun. 2008).