Sustentabilidade dos ecossistemas: o que é e por que importa

A sustentabilidade dos ecossistemas é a capacidade dos ambientes naturais de continuar funcionando ao longo do tempo, mantendo suas espécies, seus ciclos e os benefícios que oferecem às pessoas, mesmo sendo usados. Um ecossistema sustentável é aquele cujo uso não destrói a sua capacidade de se renovar.

O que é um ecossistema

Ecossistema é o conjunto formado pelos seres vivos de um lugar (plantas, animais, fungos e microrganismos) e pelo ambiente físico em que vivem (água, solo, ar, luz e temperatura), funcionando juntos. Uma floresta tropical, um recife de coral, um manguezal e um rio são exemplos.

Nos ecossistemas, a energia passa de um ser vivo para outro pela cadeia alimentar, e a matéria circula nos ciclos da água, do carbono e dos nutrientes. Quando uma parte é retirada, as outras sentem.

Os serviços que os ecossistemas prestam

Os benefícios que a natureza oferece às pessoas são chamados de serviços ecossistêmicos. A Lei 14.119, de 2021, que criou a Política Nacional de Pagamento por Serviços Ambientais, divide esses serviços em quatro tipos:

• Provisão: o que a natureza fornece diretamente, como água, alimentos, madeira, fibras e extratos naturais.
• Suporte: o que mantém a vida funcionando, como a formação do solo, a ciclagem de nutrientes e a polinização.
• Regulação: o que mantém o ambiente estável, como a regulação do clima, o controle de enchentes e erosão e a purificação da água.
• Culturais: os benefícios não materiais, como lazer, turismo, identidade cultural, experiências espirituais e aprendizado.

Um exemplo de serviço de suporte é a polinização, que no Brasil foi avaliada em R$ 43 bilhões para a agricultura em 2018. Outro é a proteção da costa: manguezais e restingas reduzem a força das ondas e das ressacas.

O diagnóstico mundial

Em 2005, a Avaliação Ecossistêmica do Milênio, que reuniu cerca de 1.300 especialistas de 95 países, analisou 24 serviços ecossistêmicos. A conclusão foi que cerca de 60% deles estavam sendo degradados ou usados de forma insustentável, entre eles a água doce, a pesca e a regulação do clima regional. Só quatro serviços tinham aumentado nos 50 anos anteriores, quase todos ligados à produção de alimentos: agricultura, pecuária e aquicultura, além da captura de carbono.

Ou seja, a humanidade aumentou a produção de comida às custas de outros serviços dos quais também depende.

O que ameaça a sustentabilidade dos ecossistemas

• Desmatamento e mudança no uso da terra: a conversão de florestas e savanas em pastagens e lavouras, como na Amazônia e no Cerrado, destrói habitats e altera o ciclo da água.
• Poluição: esgoto, resíduos industriais, agrotóxicos e plástico contaminam rios, solos e oceanos.
• Mudanças climáticas: aumentam secas, enchentes e ondas de calor, que alteram a distribuição das espécies.
• Exploração excessiva: pesca e caça acima da capacidade de reposição das espécies.
• Espécies invasoras: competem com as nativas e desequilibram as cadeias alimentares.

Essas ameaças agem juntas, comprometem a sustentabilidade dos ecossistemas e levam à degradação dos ecossistemas e à perda de biodiversidade.

Proteger sai mais barato: o caso de Nova York

O abastecimento de água de Nova York é um exemplo clássico. Em vez de construir uma estação de filtração estimada em até US$ 10 bilhões, além de centenas de milhões de dólares por ano para operá-la, a cidade fez em 1997 um acordo com as comunidades das bacias de Catskill e Delaware e passou a investir na proteção desses mananciais. Desde então, gastou cerca de US$ 2,5 bilhões com compra de terras, apoio a agricultores e controle de esgoto, e a água continua sem precisar de filtração.

O caso mostra que investir na sustentabilidade dos ecossistemas, mantendo-os funcionando, pode custar menos do que substituir o serviço que ele presta.

Como tornar os ecossistemas mais sustentáveis

• Proteger áreas naturais: unidades de conservação mantêm ecossistemas inteiros e os serviços que eles prestam.
• Restaurar o que foi degradado: a recuperação de áreas degradadas devolve parte dos serviços perdidos.
• Pagar por serviços ambientais: a Lei 14.119/2021 permite remunerar quem conserva ou recupera áreas que prestam esses serviços.
• Mudar a forma de produzir e consumir: trocar a economia linear, de “usar e descartar”, por modelos que reaproveitam materiais e reduzem resíduos.
• Monitorar: a biologia da conservação, área da ciência que estuda como proteger a biodiversidade, usa ferramentas como imagens de satélite para acompanhar o desmatamento e a recuperação de áreas.

Ver também: Regeneração dos ecossistemas e Diversidade de ecossistemas.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• Brasil. Lei nº 14.119, de 13 de janeiro de 2021. Política Nacional de Pagamento por Serviços Ambientais.
• Avaliação Ecossistêmica do Milênio. Experts warn ecosystem changes will continue to worsen. Mar. 2005.
• Circle of Blue. After more than two decades, landmark New York City watershed protection plan is working. 2020.
• Jornal da USP. Agricultura brasileira é dependente de polinizadores ameaçados de extinção. Fev. 2019.