Orca: o maior golfinho, o que come e como vive em família

A orca (Orcinus orca) é o maior membro da família dos golfinhos. Segundo a NOAA^[1], a agência dos Estados Unidos para os oceanos, ela chega a cerca de 9,8 metros e 10 toneladas e vive em todos os oceanos: é o cetáceo mais espalhado pelo mundo. Apesar do apelido de baleia-assassina, a orca é um golfinho.

Como é

Segundo a NOAA^[1], a orca é quase toda preta em cima e branca embaixo, com uma mancha branca perto de cada olho e uma “sela” cinza ou branca atrás da nadadeira das costas. Os machos adultos ficam com as nadadeiras peitorais, a nadadeira das costas e a cauda bem maiores que as das fêmeas, e com o corpo mais grosso. Como os outros golfinhos, a orca tem dentes. Veja Cetáceos.

Onde vive e como migra

A orca vive em todos os oceanos do mundo, segundo a NOAA^[1]. Segundo o SeaLifeBase^[2], ela é mais comum perto da costa, em águas de temperadas frias a quase polares.

Alimentação

A orca come de tudo, mas cada população tem a sua dieta. Na costa oeste dos EUA, segundo a NOAA^[1], há três tipos:

As orcas costumam caçar em equipe, com uma estratégia combinada entre os animais do grupo, segundo a mesma fonte.

Reprodução e vida em família

Segundo a NOAA^[1]:

• as orcas vivem perto da família da mãe a vida toda; os grupos têm de poucos a mais de 20 parentes;
• cada população tem chamados próprios, que são aprendidos e passados de uma orca para outra, como um dialeto;
• as fêmeas ficam adultas entre 10 e 13 anos;
• a gestação dura de 15 a 18 meses, com um filhote por vez;
• o filhote só mama por pelo menos um ano e continua junto da mãe depois disso;
• os machos vivem em média cerca de 30 anos na natureza, e no máximo pelo menos 60; as fêmeas, cerca de 50, e no máximo pelo menos 90.

Ameaças

Segundo a NOAA^[1], as principais ameaças são:

• substâncias tóxicas: como vive muito, a orca acumula níveis muito altos de poluentes;
• barcos: perto deles, as orcas caçam menos e viajam mais (veja Poluição sonora no comportamento animal);
• falta de alimento, pela pesca excessiva e pela perda dos lugares onde vivem as presas;
• derramamentos de óleo, que já foram ligados à morte de orcas.

Conservação no Brasil

A orca não está entre os cetáceos ameaçados do Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Cetáceos Marinhos^[3], do ICMBio (2021). Ela aparece no litoral brasileiro: um levantamento^[4] de Santos e colegas, publicado em 2010 no Brazilian Journal of Oceanography, inclui a orca entre as 29 espécies de cetáceos registradas na costa de São Paulo.

No mundo, a IUCN classifica a espécie como dados insuficientes^[2] (2017), porque falta informação sobre muitas populações. Algumas estão em situação grave: a população “residente do sul”, na costa oeste dos EUA, está na lista de ameaçadas desde 2005 e tinha só 74 orcas no censo de julho de 2025, segundo a NOAA^[1].

Curiosidades

• O cetáceo mais espalhado: nenhum outro cetáceo vive em tantos lugares, segundo a NOAA^[1].
• Dialetos: os chamados de cada população são aprendidos, como uma cultura passada entre as orcas, segundo a mesma fonte.
• Fêmeas de 90 anos: as fêmeas vivem bem mais que os machos e podem passar dos 90 anos.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] NOAA Fisheries. Killer whale. ↩
• [2] SeaLifeBase. Orcinus orca. Situação na Lista Vermelha da IUCN (Dados Insuficientes, avaliação de 20 jun. 2017). ↩
• [3] ICMBio. Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Cetáceos Marinhos: sumário executivo. 2021. ↩
• [4] Santos, M. C. de O. et al. Cetacean records along São Paulo state coast, Southeastern Brazil. Brazilian Journal of Oceanography, v. 58, n. 2, 2010. ↩
• [5] Ministério do Meio Ambiente e Mudança do clima. Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026. Lista Nacional de Espécies da fauna Ameaçadas de Extinção.