Ciclos geológicos: quais são, como se ligam e a sua história

Ciclos geológicos são os processos que mudam a Terra devagar e sem parar: as rochas se formam e se desfazem, as placas se movem e levantam montanhas, e a água desgasta o relevo e leva os sedimentos para o mar. Esses ciclos levam milhões de anos e estão ligados uns aos outros. Esta postagem é uma das partes de Camadas da Terra.

Os três ciclos

Fontes: o livro Physical Geology, de Steven Earle, para o ciclo das rochas, e o USGS^[1], o Serviço Geológico dos Estados Unidos, para o que move as placas. Veja Ciclo das rochas, Placas tectônicas e Ciclo da água.

Como os ciclos se ligam

Segundo Earle^[2], o ciclo das rochas depende dos outros dois:

1. O ciclo tectônico levanta montanhas e traz até a superfície rochas de todos os tipos; em outros lugares, enterra rochas a grande profundidade, onde viram metamórficas ou derretem.
2. O Ciclo da água, movido pelo Sol, desgasta as rochas expostas e leva os pedaços para os lagos e mares, onde se acumulam e viram rochas sedimentares.
3. O calor do interior da Terra derrete as rochas e forma o magma, que, ao esfriar, forma rochas ígneas.

Como a ideia nasceu

Antes de Hutton. Até o começo do século XIX, a ideia mais aceita era que as montanhas e os vales se formavam de repente, em grandes catástrofes. A ideia se chamava catastrofismo, segundo a National Geographic^[3].

James Hutton (1726–1797). O escocês estudou medicina, mas viveu boa parte da vida como agricultor, segundo o Scottish Geology Trust^[4]. Observando a Escócia, ele concluiu que a erosão desgasta a terra, os sedimentos se depositam no mar, são apertados, dobrados e levantados, e o ciclo se repete. Para isso, a Terra precisaria ser muito mais antiga do que se pensava. Sobre esse tempo, escreveu que não via “nenhum vestígio de um começo, nenhuma perspectiva de um fim”.

Lyell e o uniformitarismo. A ideia de que os processos do passado são os mesmos de hoje (“o presente é a chave do passado”) foi espalhada pelo escocês Charles Lyell, no livro Principles of Geology, de 1830, segundo a National Geographic. O nome uniformitarismo foi criado em 1832 pelo estudioso inglês William Whewell, segundo um trecho da Encyclopaedia Britannica publicado pela Universidade de Oregon^[5].

Wegener e as placas. Em 1912, o alemão Alfred Wegener propôs que os continentes se moviam, mas a ideia foi rejeitada por décadas. Segundo o USGS^[6], a prova veio do fundo do mar: depois da Primeira Guerra, aparelhos de eco começaram a medir a profundidade do oceano; nos anos 1950, os cientistas acharam uma cadeia de montanhas submarinas que dá a volta na Terra e, com magnetômetros adaptados dos que caçavam submarinos na Segunda Guerra, as listras magnéticas das rochas do fundo do mar. Nos anos 1960, nasceu a teoria da tectônica de placas. A história completa está em História da geologia.

Fora da Terra

A Terra não é o único mundo geologicamente ativo. Segundo a NASA^[7], Io, uma das luas de Júpiter, é o mundo com mais vulcões ativos do Sistema Solar: tem centenas de vulcões, alguns com jatos de lava de dezenas de quilômetros de altura.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] USGS. Some unanswered questions. This Dynamic Earth. ↩
• [2] Earle, S. 3.1 The rock cycle. Em: Physical Geology, 2. ed., cap. 3. BCcampus. ↩
• [3] National Geographic Society. Uniformitarianism. National Geographic Education. ↩
• [4] Scottish Geology Trust. James Hutton, founder of modern geology (1726–1797). Geoguide. ↩
• [5] University of Oregon. Uniformitarianism. Glossário de J. Schombert, trecho da Encyclopaedia Britannica. ↩
• [6] USGS. Developing the theory. This Dynamic Earth. ↩
• [7] NASA. Io: facts. NASA Science. ↩