Como a polinização influencia a produtividade das lavouras?

A polinização aumenta a quantidade e a qualidade da colheita em grande parte das lavouras que dão frutos, castanhas e sementes. Quando abelhas e outros animais levam pólen suficiente às flores, mais flores viram frutos, e esses frutos tendem a ser maiores e mais bem formados. A influência da polinização na produtividade varia muito de uma cultura para outra.

Quanto cada lavoura depende de polinizadores

Um estudo de 2007 analisou as 115 principais culturas alimentares do mundo: 87 delas (cerca de 75%) se beneficiam da polinização por animais. Juntas, porém, essas culturas somam cerca de 35% do volume de alimentos produzido, porque os grãos que mais alimentam o mundo, como trigo, arroz e milho, são polinizados pelo vento.

A dependência vai de essencial a pequena:

• Essencial: sem polinizador quase não há fruto. É o caso do maracujá, polinizado no Brasil pelas mamangavas, e da castanha-do-brasil.
• Grande ou modesta: a planta produz sozinha, mas produz menos. Café, maçã, melão e morango estão nesse grupo.
• Pequena: a soja se autopoliniza, mas ganha um pouco com a visita de abelhas. Por ser plantada em área enorme, ela responde por cerca de 60% do valor da polinização no Brasil, estimado em R$ 43 bilhões em 2018 pela BPBES.

Veja como isso funciona nas lavouras brasileiras em Polinização agrícola.

O que a paisagem tem a ver com a colheita

Polinizadores silvestres precisam de abrigo e de flores o ano todo, e isso a lavoura sozinha não oferece. Por isso a mata vizinha faz diferença.

Na Costa Rica, cafezais a até cerca de 1 km de fragmentos de floresta produziram 20% mais e tiveram 27% menos grãos malformados do que os mais distantes. Para uma única fazenda, isso valia cerca de US$ 60 mil por ano. Em outra análise, com 29 estudos pelo mundo, a produção de frutos ficou menos estável conforme a lavoura se afastava de áreas naturais.

Também conta quem poliniza. Uma análise de 41 culturas em 600 lavouras mostrou que os insetos silvestres aumentam a formação de frutos mesmo onde já há colmeias de abelha-europeia. Colmeias alugadas ajudam, mas não substituem os polinizadores da região.

Como manter a polinização em dia

• Preservar matas, beiras de rio e cercas vivas perto das lavouras.
• Não aplicar inseticida durante a floração, quando as abelhas estão nas flores.
• Plantar faixas de flores nativas que floresçam em épocas diferentes da lavoura.
• Em culturas muito dependentes, combinar polinizadores silvestres com colmeias.

Ver também: Polinização, Animais polinizadores e Perda de polinizadores.

Fontes

• Klein, A.-M. e outros. Importance of pollinators in changing landscapes for world crops. Proceedings of the Royal Society B, 2007.
• Garibaldi, L. A. e outros. Stability of pollination services decreases with isolation from natural areas despite honey bee visits. Ecology Letters, 2011.
• Garibaldi, L. A. e outros. Wild pollinators enhance fruit set of crops regardless of honey bee abundance. Science, 2013.
• Ricketts, T. H. e outros. Economic value of tropical forest to coffee production. PNAS, 2004. Resumo na Scientific American.
• BPBES/REBIPP. Relatório temático sobre polinização, polinizadores e produção de alimentos no Brasil, 2019. Resumo no Jornal da USP.