Ecossistemas de montanha: o que são, características e importância

Ecossistemas de montanha são os ecossistemas que existem em terrenos altos e de relevo acidentado. A altitude, a inclinação das encostas e as mudanças rápidas de clima criam, num espaço pequeno, condições muito diferentes entre si. Por isso, uma única montanha pode ter florestas na base, campos no meio e rochas e gelo no topo.

O que define uma montanha

Não existe um limite único de altitude. O critério usado pela ONU, criado pelo Centro de Monitoramento da Conservação do PNUMA, combina altitude e relevo:

• acima de 2.500 metros, toda área conta como montanha;
• entre 300 e 2.500 metros, a área só conta se o terreno for inclinado ou tiver grande diferença de altura em pouca distância.

Por esse critério, as montanhas ocupam cerca de um quarto das terras do planeta.

Como o clima muda com a altitude

• Temperatura: em média, o ar esfria cerca de 0,6 °C a cada 100 metros de subida. Por isso, montanhas perto do Equador podem ter neve no topo.
• Ar rarefeito: quanto mais alto, menor a pressão e menos oxigênio em cada respiração.
• Chuva: o ar úmido que sobe pela encosta esfria e forma nuvens e chuva. O lado da montanha voltado para o vento costuma ser úmido; o outro lado, mais seco.
• Sol e vento: a radiação do Sol é mais forte, e o vento, mais intenso.

A vida em faixas de altitude

Essas mudanças criam faixas de vegetação ao longo da encosta, chamadas de zonas altitudinais. Subir uma montanha alta é como viajar do Equador ao polo em poucos quilômetros: floresta tropical na base, floresta de neblina mais acima, depois campos e, no topo, vegetação rasteira de tundra alpina ou rocha e gelo.

Cada faixa tem espécies próprias, e muitas não existem em nenhum outro lugar. As montanhas funcionam como ilhas: populações isoladas em picos diferentes acabam formando espécies novas. Segundo estudo publicado na revista Science em 2019, as regiões de montanha, que cobrem cerca de 25% das terras, abrigam mais de 85% das espécies de anfíbios, aves e mamíferos do mundo.

Importância dos ecossistemas de montanha

• Água: as montanhas fornecem de 60% a 80% da água doce do mundo, segundo a FAO. Geleiras, neve e nascentes alimentam rios que abastecem cidades e lavouras longe dali.
• Biodiversidade: concentram grande parte das espécies terrestres e muitas espécies exclusivas.
• Gente: cerca de 15% da população mundial vive em montanhas, muitas vezes em comunidades tradicionais que conhecem bem esses ambientes.
• Solo: a vegetação das encostas segura o solo e reduz a erosão e os deslizamentos.
• Lazer e cultura: paisagens, turismo ecológico e lugares sagrados para muitos povos.

Por essa importância, a ONU criou o Dia Internacional das Montanhas, celebrado em 11 de dezembro.

ecossistemas de montanha no Brasil

O Brasil não tem cordilheiras como os Andes, mas tem serras e picos com ecossistemas próprios:

• Pico da Neblina: no Amazonas, na fronteira com a Venezuela, é o ponto mais alto do país, com 2.995 metros, segundo o IBGE. Veja Parque Nacional do Pico da Neblina.
• Campos de altitude: nas serras da Mantiqueira, do Mar e do Caparaó, acima da floresta, na Mata Atlântica. Têm gramíneas, arbustos, bromélias e espécies adaptadas ao frio e à geada. São protegidos pela Lei da Mata Atlântica^[1].
• Campos rupestres: sobre rochas e solos pobres, no alto da Serra do Espinhaço, em Minas Gerais e na Bahia. Reúnem uma enorme quantidade de plantas que só existem ali.
• Matas de neblina: florestas úmidas das encostas, quase sempre cobertas por nuvens, que retêm água da neblina e alimentam nascentes.

Ameaças

• Aquecimento global: com o calor, as espécies sobem a montanha em busca de temperaturas mais frias. Quando chegam ao topo, não há para onde ir. As geleiras também diminuem, o que ameaça a água de milhões de pessoas. Veja Derretimento das geleiras.
• Desmatamento e fogo: deixam as encostas expostas à erosão e aos deslizamentos.
• Mineração e estradas: destroem campos rupestres e fragmentam habitats.
• Turismo sem controle e espécies invasoras: pisoteio, lixo, incêndios e plantas exóticas, como o pinus, que se espalha pelos campos de altitude.

A proteção passa por unidades de conservação, como os parques nacionais do Itatiaia e da Serra dos Órgãos, pelo combate ao fogo e pela valorização das comunidades que vivem nas montanhas. Veja Conservação ambiental.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• Kapos, V. et al. Developing a map of the world’s mountain forests. PNUMA-WCMC, 2000.
• Rahbek, C. et al. Humboldt’s enigma: What causes global patterns of mountain biodiversity? Science, 2019.
• [1] Brasil. Lei nº 11.428/2006 (Lei da Mata Atlântica). ↩
• IBGE. Altitudes dos pontos culminantes do Brasil, 2016.
• [2] FAO. Why our mountains matter.