Quais remédios vieram da biodiversidade?

Muitos dos remédios mais usados no mundo vieram de plantas, fungos e animais. A penicilina veio de um fungo, a morfina da papoula e o quinino, usado contra a malária, da casca de uma árvore. O Brasil tem um exemplo famoso: o captopril, um dos remédios mais conhecidos contra a pressão alta, nasceu de pesquisas com o veneno da jararaca. Cada espécie perdida pode levar junto substâncias que ainda nem conhecemos.

O caso da jararaca

Nos anos 1960, o farmacologista brasileiro Sérgio Ferreira, da USP de Ribeirão Preto, identificou no veneno da jararaca (Bothrops jararaca) substâncias que aumentam a ação da bradicinina, que ajuda a baixar a pressão do sangue. Ele trabalhou com Maurício Rocha e Silva e, depois, com a equipe de John Vane, na Inglaterra, que mostrou como um peptídeo do veneno bloqueava uma enzima ligada à pressão alta.

A partir dessa descoberta, pesquisadores da empresa Squibb criaram o captopril em 1975. Ele foi o primeiro remédio de uma nova classe contra a hipertensão e foi aprovado nos Estados Unidos em 1981. Sérgio Ferreira morreu em 2016.

O jaborandi e a pilocarpina

Das folhas do jaborandi (Pilocarpus microphyllus), um arbusto do Maranhão, do Pará, do Piauí e da Bahia, se extrai a pilocarpina. Ela é usada em colírios contra o glaucoma, que aumenta a pressão dentro do olho, e no tratamento da boca seca causada por radioterapia. Por décadas, as folhas foram colhidas da mata por extrativistas, em condições de trabalho difíceis, até que a empresa compradora passou a cultivar a planta.

Outros exemplos

• Penicilina: do fungo Penicillium, descoberta por Alexander Fleming em 1928.
• Aspirina: criada a partir da salicina, substância da casca do salgueiro.
• Morfina: da papoula, usada contra dores fortes.
• Quinino: da casca da quina, usado contra a malária.
• Artemisinina: de uma planta usada na medicina tradicional chinesa, também contra a malária; rendeu o Nobel de Medicina de 2015 à cientista Tu Youyou.

Quanto a natureza pesa nos remédios

Um levantamento de David Newman e Gordon Cragg, publicado em 2020, mostrou que, entre os remédios contra o câncer aprovados de 1981 a 2019 feitos de moléculas pequenas, cerca de 65% são produtos naturais, derivados deles ou inspirados neles.

Quem pode usar esse conhecimento

No Brasil, a pesquisa com plantas e animais nativos e com o conhecimento de povos tradicionais segue regras próprias, com repartição dos benefícios. Veja Lei da Biodiversidade.

Ver também: Diversidade genética e Biodiversidade marinha.

Fontes

• Revista Pesquisa FAPESP. Morre o farmacologista Sérgio Ferreira. Jul. 2016.
• Wikipedia. Captopril, histórico do desenvolvimento.
• Embrapa. Capítulo sobre o jaborandi e o extrativismo da pilocarpina.
• Newman, D. J.; Cragg, G. M. Natural products as sources of new drugs over the nearly four decades from 01/1981 to 09/2019. Journal of Natural Products, 2020.