Comunicação animal: os sinais químicos, sonoros, visuais e de toque

Comunicação animal é a troca de sinais entre os animais: cheiros, sons, cores, movimentos e toques que passam uma informação de um indivíduo para outro. Segundo o livro Biology 2e, da OpenStax^[1], os animais se comunicam por estímulos chamados sinais, que podem ser instintivos, aprendidos ou as duas coisas. Os sinais servem para atrair parceiro, avisar de perigo, marcar território, mostrar onde está a comida e manter o grupo unido. O estudo do comportamento animal é a etologia.

Os quatro tipos de sinal

Sinais químicos: os feromônios

Segundo a OpenStax^[1], feromônio é um sinal químico que um animal solta para provocar uma resposta em outro da mesma espécie. É muito comum nos insetos sociais, que o usam para atrair parceiros, dar alarme e marcar trilhas até a comida.

Exemplo: o bicho-da-seda (Bombyx mori). Segundo a Universidade de Bristol^[2], o primeiro feromônio identificado foi o bombicol, o feromônio sexual da mariposa do bicho-da-seda, descoberto pelo químico alemão Adolf Butenandt em 1959. Para isso, ele usou 500 mil mariposas, que deram só 6,4 miligramas da substância. A fêmea solta o bombicol, e o macho o capta com os pelos das antenas. Segundo a mesma fonte, o macho consegue perceber uma fêmea a mais de 10 km.

Sinais sonoros: cantos e roncos

Segundo a OpenStax^[1], o canto das aves identifica a espécie e atrai parceiros; o canto das baleias tem sons graves que viajam longe debaixo d’água; e o grilo macho cricrila com um órgão especial para atrair a fêmea.

Exemplo: o elefante-da-floresta (Loxodonta cyclotis). Os elefantes fazem roncos tão graves que as pessoas sentem, mas não ouvem. Segundo a NPR^[3], a bióloga Katy Payne, do Projeto de Escuta dos Elefantes da Universidade Cornell, explica que esses sons ficam abaixo de 20 hertz, o limite da audição humana, e são usados a longas distâncias. Na mata fechada da República Centro-Africana, os sons agudos se perdem, e é a parte grave do ronco que chega longe.

O barulho humano atrapalha os sinais sonoros. Veja Poluição sonora no comportamento animal.

Sinais visuais: cores e exibições

Segundo a OpenStax^[1], as exibições de corte são uma série de comportamentos visuais, como a dança do acasalamento das cegonhas. Há também as exibições de ameaça, como o cão que mostra os dentes para o outro recuar.

Exemplo: as rãs-veneno (família Dendrobatidae). Segundo o Zoológico Nacional dos EUA^[4] (Smithsonian), os anfíbios com veneno na pele costumam ter cores ou desenhos fortes de aviso, e os predadores aprendem a ligar essas cores a um gosto ruim. As rãs-veneno vivem nas florestas úmidas da América Central e do Sul. O veneno vem dos insetos que elas comem na natureza; no zoológico, alimentadas com outros insetos, elas não são venenosas. Esse aviso pela cor se chama aposematismo.

Sinais de toque

Segundo a OpenStax^[1], muitos animais, sobretudo os primatas, se comunicam pelo toque: catam os pelos uns dos outros, encostam no ombro ou na base da cauda, se abraçam e fazem cerimônias de cumprimento, como foi observado no langur-indiano, um macaco da Índia.

Um sinal que dá endereço: a dança das abelhas

Exemplo: a abelha (Apis mellifera). Segundo o comunicado do Prêmio Nobel de 1973^[5], dado a Karl von Frisch, que a decifrou:

• para flores perto da colmeia, a abelha faz uma dança em círculo;
• para flores a mais de cerca de 50 metros, faz a dança do requebrado: a direção da corrida mostra a direção da comida em relação ao Sol, e a intensidade do requebrado mostra a distância.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• [1] OpenStax. 45.7 Behavioral Biology: Proximate and Ultimate Causes of Behavior. Biology 2e. ↩
• [2] Cotton, S. Bombykol. Molecule of the Month, Universidade de Bristol, maio 2009. ↩
• [3] McQuay, B.; Joyce, C. To Decode Elephant Conversation, You Must Feel The Jungle Rumble. NPR, 20 ago. 2015. ↩
• [4] Smithsonian’s National Zoo. Poison frogs. ↩
• [5] Nobel Prize Outreach. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1973: press release. ↩