Taiga: características, clima, fauna, flora e localização

A taiga, também chamada de floresta boreal, é o bioma de florestas de coníferas das regiões frias do norte do planeta, com invernos longos e muito frios e verões curtos. É o maior bioma florestal da Terra: segundo a FAO, as florestas boreais são cerca de um quarto das florestas do mundo.

A palavra “taiga” vem do russo e quer dizer floresta densa e pantanosa do norte.

Onde fica

A taiga forma uma faixa contínua no Hemisfério Norte, entre cerca de 50° e 70° de latitude:

• Eurásia: da Noruega e da Suécia, passando pela Finlândia e pela Rússia, até o leste da Sibéria. A Rússia tem a maior parte da taiga do mundo.
• América do Norte: do Alasca ao leste do Canadá.

Ao sul, a taiga se mistura com as florestas temperadas e com a estepe. Ao norte, as árvores ficam cada vez menores e mais espaçadas até sumir, e começa a tundra. No Hemisfério Sul não há taiga, porque nessas latitudes quase só há oceano.

Clima

• Inverno: dura de seis a oito meses, com médias abaixo de -10 °C e mínimas que passam de -40 °C. Em Oymyakon, na Sibéria, já se registrou -67,7 °C.
• Verão: curto, de um a três meses, com médias de 10 °C a 20 °C e dias muito longos.
• Chuva e neve: de 300 a 900 mm por ano, boa parte como neve. Como a evaporação é baixa, o solo fica úmido, e há muitos lagos, rios e turfeiras.

Flora e adaptações

As árvores dominantes são coníferas, com poucas espécies em áreas enormes:

• Espruces (Picea), abetos (Abies) e pinheiros (Pinus), sempre verdes.
• Lariços (Larix), coníferas que perdem as agulhas no outono. Dominam o leste da Sibéria, onde o frio é mais forte.
• Folhosas como bétulas, choupos e salgueiros, que crescem rápido depois de incêndios.

As adaptações ao frio:

• Folhas em forma de agulha, finas e cobertas de cera, que perdem pouca água quando o solo está congelado.
• Folhas sempre verdes, que permitem fazer fotossíntese logo que o tempo esquenta, sem gastar energia com folhas novas.
• Forma de cone, com galhos flexíveis voltados para baixo, que deixam a neve escorregar.
• Parceria com fungos nas raízes (as micorrizas), que ajudam a tirar nutrientes de um solo pobre.

No chão crescem musgos, líquens e arbustos de frutinhas, como mirtilos.

Solo e permafrost

O frio deixa a decomposição muito lenta. As agulhas caídas formam uma camada ácida, e o solo é pobre. Em áreas encharcadas, a matéria orgânica se acumula como turfa por milhares de anos. Por isso, os solos da taiga guardam uma quantidade enorme de carbono.

No norte e no leste, a taiga cresce sobre permafrost, o solo que fica congelado o ano todo. Só a camada de cima degela no verão, e as raízes ficam rasas.

Fauna

• Herbívoros: alce (o maior cervo do mundo), rena ou caribu, lebre-americana, esquilos e castores.
• Predadores: lobo, lince, glutão, marta e zibelina, e o tigre-siberiano, no extremo leste da Rússia.
• Onívoros: urso-pardo e urso-negro, que passam o inverno em tocas, num sono profundo.
• Aves: cruza-bicos, cujo bico cruzado abre pinhas, chapins, corujas, tetrazes e milhões de aves migratórias que chegam no verão para se reproduzir.

Os animais enfrentam o inverno com pelos grossos, camadas de gordura, patas largas que não afundam na neve e mudança de cor para o branco, como a lebre-americana. O lobo e o lince ficam ativos o inverno todo.

Taiga e tundra

Ameaças

• Incêndios recordes: em 2023, o Canadá teve mais de 15 milhões de hectares queimados, a pior temporada já registrada no país. O fogo é natural na taiga, mas está ficando mais frequente e mais forte com o calor e a seca.
• Aquecimento rápido: as regiões do norte esquentam bem mais rápido que a média do planeta. O degelo do permafrost pode liberar gás carbônico e metano, que aquecem ainda mais o clima. Veja Aquecimento global.
• Corte de madeira e exploração de petróleo, gás e minérios, sobretudo na Rússia e no Canadá. Veja Desmatamento.
• Pragas de insetos, como besouros que matam espruces e pinheiros, favorecidas por invernos menos frios.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• FAO. Global Forest Resources Assessment 2020 e FRA 2025.
• Governo do Canadá. Natural Resources Canada, temporada de incêndios florestais de 2023.
• Bradshaw, C. J. A.; Warkentin, I. G. Global estimates of boreal forest carbon stocks and flux. Global and Planetary Change, 2015.
• Olson, D. M. et al. Terrestrial ecoregions of the world. BioScience, 2001.